前篇：女嬰（2 / 2）
「三嬢嬢，說實話，小小姐平日裡在閨閣養著，即便是我也不大認得出的，不過你等哈兒……」
正說著，門口傳來腳步聲，杜管家趕緊對著來人行禮，「老夫人，少奶奶，四小姐。」
三嬢嬢轉身去看，一時目不暇接。領頭的上了些年紀的太太，頭上束著黑色繡青花的抹額，正中間是一顆綠油油的鵝蛋形翡翠，襯著那額前一抹銀絲煞是好看。老太太雙目慈祥，卻自有一副威儀。一旁攙著她的是位身形高挑的女子，窄鵝蛋臉，眉眼大氣端正，看上去聰穎乾練。奇的是另一位女子，棕發深目高鼻，三嬢嬢還不曾見過如此長相的女人，之前渝州來過些洋人，也有帶著女眷的，但眼前這女子和洋人又有不同，她見那些洋人，眼睛珠子各色各樣，像玻璃珠子一樣，乍一看怪嚇人的，可眼前這女子卻美得很。
三人皆著素色服裝，並無想象中的綾羅綢緞、珠光寶氣，想來是給那杜公子戴孝，並且府裡又剛出了這麼大的事。
杜管家還未說什麼場麵話，三位女子的目光齊刷刷匯聚到三嬢嬢懷中的女娃身上。
而此時沿江而下，返航滬城的汽船「風影號」上空空如也，早沒了十天前的熱鬧。
來自英吉利的船長奧伯倫·令伍德生於一個航海世家，他被渝州人用當地方言親切地稱作「舵把子」，就連他的姓lingod，因為和「令狐」發音相似，也就被當地人認作了「令狐」。
這一趟試航，路途中雖也遭遇大大小小的困境，但總體來說有驚無險，是成功的。現在返回滬城，是要對船體進行檢修和護養，另外他還要回一趟英吉利，回去匯報這次北上川江的航行。
剛剛在宜州卸下了旅客，奧伯倫決定放鬆一下，便叫來了徒弟掌舵，自己去船艙中的儲藏室裡，打算取他的威士忌喝兩杯。
儲藏間裡光線昏暗，溫度也比外麵低了幾度。奧伯倫的蘇格蘭威士忌讓他鎖在了木箱子裡，怕船工偷著喝。他取了酒，剛一轉身，就聽木架那邊「咚」的一聲。
「該死的耗子！」奧伯倫嘀咕了一聲，又贅了句英吉利國罵。
「咚！」又是一聲，比剛才還囂張。
奧伯倫感覺受到了挑釁，一股怒氣升騰上來，大步流星地往木架那邊走。
眼前的景象讓他那雙藍眼睛倏地放大，可以說是驚恐了：木架旁的地板上，一個身著雪青色綢緞襖子的女娃，正邊往前爬邊滾著一瓶牛奶，女娃抬頭看到奧伯倫，一雙眸子裡閃過一絲狡黠與淘氣，一咧嘴，「咯咯咯」笑了起來。
「我的聖母瑪利亞啊！」奧伯倫掩麵大呼。
江水上遊，渝州城杜府中，那老少三位女子滿眼殷切地一同看向那女娃，眼中光芒又都齊刷刷黯了下去，老夫人眼圈一紅，搖了搖頭。
杜管家這便明白了，心下想著怎麼打發三嬢嬢。這邊三嬢嬢一看三位太太小姐的臉色，心裡「咯噔」一下，一急之下便將那女娃擎在手中，「太太，小姐，你們看這娃娃多俊啊！」
杜管家趕緊攔她，「三嬢嬢，辛苦你帶娃娃跑了一趟，稍事歇息就請回吧。」
杜老夫人抬了抬手示意他收聲，轉臉對三嬢嬢道：「這位小嫂子一早便抱著孩子走上來，想必一路辛苦了，杜家出了這麼大的事兒，老身代全家老小感謝你惦記著，」又轉臉對杜管家道，「切不要怠慢人家，挑揀些好吃的好穿的給孩子，回頭差人一並送下去。」
三嬢嬢怔了怔，這杜老夫人講話慢聲慢氣不說，調調也和她見過的人不一樣，她那口音，字正腔圓的，一點也不像這巴蜀地界的鄉音，倒像北方的官話。
說話間杜管家早已允諾下來，三人及隨從這就要走，那被喚作「四小姐」的女子卻轉回頭，又將三嬢嬢懷中的女娃看了看，神色間似有些猶豫。
說來也奇，一直不聲不響的女娃，這時卻伸出胖乎乎的小手，朝著那女子的方向抓著，口中還咿咿呀呀的。
這奶聲奶氣的響動像是觸到了一旁那胡人女子的神經，就見她眼圈一紅，隨即掩麵啜泣起來。
杜老夫人見狀嘆了口氣，「我這兒媳剛剛失了幼女，你莫要見怪。」
「啷個會見怪噻，人心都是肉長的，我曉得的。」三嬢嬢倒是真真同情起這家的女人了。
「母親，」那高個兒的四小姐挽起老太太的手臂，「依我看，來了也是緣分，若這女娃真被人所棄，不如我們留下來養著，等將來找到了吟兒，也給她做個伴。」
三嬢嬢一聽這話，剛剛那點情緒也沒了，又成了那個玩轉於市井間的三嬢嬢了，隻聽她一聲抽泣，顫聲道：「這娃兒可憐啊，我就沒見過這麼懂事的娃兒，怎地就有人這麼狠心，把她拋在江邊那亂石堆裡呢！你們看看這身細皮嫩肉的，這標致的模樣兒，再看看這身上的小襖子，小被子，樣樣都是上好的綢緞上好的刺繡，我本想著這是杜府的千金肯定沒錯，如今既不是，我這窮苦婆子可真真要給她養糟蹋了……」
杜老夫人略一思忖，走了過來，「讓我看看這娃兒。」說著抬手翻看女娃身上的包被衣物，又將她的臉蛋兒捏了捏，眼中透出些許慈愛。
三嬢嬢見狀趕緊道：「老夫人，我看府上家大業大的……不然就留下吧，」又壓低了聲兒，「說不定也能安慰安慰太太小姐們……」說著朝那傷心的胡人女子努了努嘴。
杜老夫人一聲嘆息，抬頭道：「也罷，留下吧！杜管家！」
「在！」
「去庫房領二百兩白銀賞給這位小嫂子。」
「是！」
三嬢嬢下山的時候步子輕快多了，雖說心裡還是有遺憾的，二百兩銀子跟黃金千兩比，差是差遠了，可就是二百兩銀子，她三嬢嬢活到這歲數也沒見過，再加上從女娃身上私扣下的那項鏈，說不定還能更值錢呢！
川江下遊，「風影」號上，且說那奧伯倫活了三十有五，卻從未和嬰孩打過交道。船上除了他就隻有一個學徒，也是男子，他們想不出這娃兒有多大，需要吃什麼，一直到停泊滬城前，就每日拿牛奶和燕麥糊餵她，而這孩子竟也吃得歡實，不但如此，每天還笑嘻嘻的，淘氣得很，給這枯燥的航行帶來了不少樂趣。
一上岸，奧伯倫趕緊去郵政署分別給宜州和渝州兩地的碼頭都發了電報，告知「風影號」上發現女嬰的事。接下來他在滬城待了一周，兩封電報卻像石沉大海，沒有半點回音。
奧伯倫有所不知，當時的大旗王朝正處於一場轟轟烈烈的大革命前夕，各路勢力為了不同的利益紛紛揭竿而起，而「反洋」正是這其中的一股暗流，尤其是在渝州開埠後，長江上遊這座城池的門戶一開，若沒有凶險川江這道天然屏障，洋鬼子們的堅船利炮恐怕早從這裡開到廣袤的中西部地區了。
而作為第一艘自營輪船「風影號」的洋船長，奧伯倫早已被那股勢力盯上，他的兩封發給川江沿岸碼頭的電報，也早被攔截。
一周後，奧伯倫等不了了，他抱著女嬰，叩響了離靜安寺不遠的聖瑪麗修道院的大門，他在大旗的朋友——同樣是來自英吉利的瑪麗安嬤嬤接待了他。那一天，他將女嬰托付給了瑪麗安嬤嬤和這座鬧中取靜的修道院。
「看上去有一歲了，」嬤嬤接過女嬰，看著她閃爍異彩的瞳仁，這個孩子和當地的孩子有點不一樣，「你該給她取個名字，一個丹華國名字。」
奧伯倫沉吟片刻，「這裡的人給了我一個丹華國姓氏『令狐』，她就也姓『令狐』吧，孩子是在『風影號』上發現的，她的名字……就叫『令狐影』。」
奧伯倫這一走，便走了許多年。
三年後，曾經的大旗王朝湮沒在歷史的滾滾長河中，這片深沉而多舛的土地經歷了連年征戰，進入了「舊國」紀年。
到了舊國十三年，病重的瑪麗安嬤嬤給遠在英吉利的奧伯倫寫信，說她已將一生奉獻給主，無甚遺憾，唯一的牽掛就是年方十六的養女令狐影，等她撒手人寰，這年輕女子將會無依無靠，她在信中問奧伯倫，能否送令狐影去英吉利，送到他身邊繼續完成學業。
這一年秋，瑪麗安嬤嬤歸天，她在臨終時扌莫著年輕女子的頭，寬慰道：「孩子，夜幕和黎明交接的時候，你就會看到我。」