卷一（1 / 2）
卷一 真假河母像
川江復又流淌了四載，舊國一十七年，渝州城大變樣了。
「望天門」的城門拆掉了，城中那九開八閉的城門都在慢慢拆除，因為要打仗，要建現代化的工廠，城門太窄了，機器物資過不去，城門拆了，碼頭也更加忙碌起來。
唯一不變的是十九街的繁華和蟲二茶樓的悠閒。
馮三眼老了，腿腳不太利索了不說，連眼神都不如前了，這會兒魚得水正仰著頭不耐煩道：「看清楚了沒有噻？到底是她不是啊？」
「瞧著是嘛！這麼高的女娃兒，除了她還有誰？」
「還有那個洋人帶來的那個嘛！」
此時茶樓後的院子裡，三個六七歲的小丫頭正跳著皮筋，隨著那穿布鞋的小腳起起落落，口中亦齊齊地念著首歌謠：
說鯤鵬，話鯤鵬
字水河上起大風
一船白銀無影蹤
神出鬼沒事竟成
院子裡通後廚的門「唰」地開了，蟲二茶樓的少老板娘花容失色地出現在門口，「你們三個砍腦殼的喲！」說著便沖上去作勢要打，「一個一個都給我進去！」
三個娃兒委委屈屈地跟著母親進了屋裡，餘悸猶存的聲音從尚未關緊的門裡傳出來：「再不要唱這種歌了聽到沒？讓趙十九聽去可是要把你們抓起來的噻！」
茶樓裡，台子上正唱著戲，是一出川劇，《紅梅記》裡的一折，唱李慧娘的是當時紅遍了整個渝州城的秦蔓兒。離戲台子最近的，是一桌口音天南海北的男人，這一桌少說也有七八個人，捋著袖管兒，抽著煙，手上忙著推牌九，嘴裡也沒閒著，關於女人的葷話，向來是賭桌酒局上的好調劑。
「你們看台子上這個小娘兒們，多標致！到春香樓、如玉館不得當個頭牌兒？那活兒多輕鬆，睡一覺可比唱這一晚上賺多了！」說這話的是個講北方口音的，顴骨上趴著一道疤，一說話香煙屁股就在嘴裡上下躥著，煙灰跟著掉了一桌子。
「這話可不能讓你們朗爺聽見，她非得割了你的命根子不可！」接話的是個本地人，頭上的氈帽側歪著，要不是沒處放，早就摘下來了。話音剛落，一桌子男人便都葷笑起來。
隔壁桌上，梅掌櫃老了，仍是那頂瓜皮帽，帽子下壓著的雙鬢白了，隻見他邊聽著那桌男人的葷話邊搖頭，「妖孽啊，妖孽。」他這麼嘀咕著。
梅掌櫃旁邊的男子也跟著搖頭，「說起來，那妖女來了我們渝州三個月了，原本『汽船會』隻有兩個掌事的，汽船會會訓『乾坤朗朗』，那兩個掌事的，各占一『乾』一『坤』兩字為號，人稱『乾爺』「坤爺」，現在來了個女人，入了會不說，還分得了個『朗』字，人稱『朗爺』，竟成了汽船會第三個掌事的，而且我還聽說，其他二人都敬她三分。」
「還不是因為她是老舵把子『令狐』的侄女兒？那個洋老爺，十九年前我們川江上第一艘自營輪船『風影號』，不就是他開的？」當年的年輕人老五，如今也成了中年人。
「可惜後來打仗，『風影號』不開了，令狐洋人也回了英吉利，前幾個月聽說他又回我們渝州了，我還真高興吶，哪曉得帶了這麼個不人不妖的女子回來，攪得我們渝州不太平啊！」
隔壁那桌，幾個男人還在繼續著那葷話。
「怎麼？朗爺最近捧上這小娘們兒了？」先前的「一道疤」又抬眼仔細瞅了一瞅台上的秦蔓兒，「行啊！」
「這世道，女人都搞上女人了，難怪咱們哥兒幾個打光棍！」另一個外地口音的忿忿道。
「輕點聲，這茶樓裡人多耳雜，要是傳到朗爺耳朵裡，可夠咱弟兄們受的。」一旁站著個模樣尚嫩的，忍不住噓聲提醒。
「瓜娃子！」「一道疤」把手裡兩張牌碰得清脆脆的，隨即往桌上一扔，「等你跟著令狐影乾久了就能扌莫清她的脾氣了，你說她搞女人她是不會生氣的，可你要是罵她搞的女人不好，可就要仔細你的筋嘍！」
年輕的男孩子撓了撓頭，「橫豎我隻知道她厲害，她說的那些造船航船的技術，我們聽都聽不懂，就連汽船會的乾爺坤爺都敬她三分。」
「那她是從英吉利來的嘛，學的都是洋人的技術，」操本地口音的男人道，「不過老祖宗都說『一物降一物』，令狐影好像怕我們渝州總商會會長的孫女。」
「你說那杜吟風杜老板？」「一道疤」咧嘴笑了笑，煙灰又掉了一桌子，「我們朗爺給她麵子罷了，像杜老板那種油鹽不進的大冰塊，惹她也沒意思。」
「杜老板可是渝州出了名的女中豪傑，」本地口音男人邊說邊豎起了大拇指，「前兩年木船改汽船，木船幫幾萬人鬧事，乾爺坤爺都沒辦法，最後不是杜老板出麵擺平的？怎麼就說你們朗爺給她麵子呢？」
一旁的人聽著這話頭不對，忙插進來打圓場，「哎，我說，如今都入了汽船會都是一家人了，咱哥兒幾個可不要鬥起來，什麼誰怕誰、誰比誰厲害的？關咱們什麼事啊！來來來，該打牌打牌！該聽戲聽戲！」
「沒沒沒，隻說那倆娘們兒，跟咱爺幾個交情無關！」剛才爭論起來的趕緊附和。
一時大家都仔細看起了手裡的牌，台上的戲也聽得更清楚了，秦蔓兒扮演的李慧娘正唱到那句「半閒堂前起殺意，牡丹花下先人知……」
這句剛落，「啪啪啪啪」地響起了整齊的跑步聲，初一秒大家還以為是配著戲文的武打，再到下一秒，不對啊！這明明是外麵傳來的皮鞋聲啊！
待眾人剛反應過來，二十來個穿製服的警察已經將場子包圍了，一時戲也停了，喝茶的、說笑的都嚇得不敢吱聲了。
「就是他！」隻聽帶頭的警察一聲吼，槍往茶座斜對角指去。
幾乎同時，斜對角上一個穿長袍的男子「騰」地躍起，拚命往窗邊跑去，警察們也反應過來，揣上槍就追，帶頭的警察喊道：「抓活的！」
那男子離窗戶近，一個翻身躍了出去，場上的茶客已有往桌子下躲的，還夾雜著女人的尖叫聲。
二十幾個警察兵分三路，兩三個也跟著從窗子跳了出去，其餘的又往門外跑，打算從外圍包抄，還有三五個留在了茶樓裡看著，大約是看這人有沒有同黨。
一炷香工夫，剛才那個帶頭的警察折了回來，此人五十歲上下，正是趙十九。
「汽船會的，杜氏輪船公司的，都站出來！」
這邊桌上那七八個天南海北口音的男人你看看我，我看看你，猶豫不決。
趙十九掏出槍，「快點！磨嘰什麼呢？！」
「一道疤」將手裡的牌九朝桌上一扔，「在下汽船會金耀之，官爺這是出了什麼事兒啊？」
趙十九將他打量一番，「聽你口音不是本地人啊。」
金耀之雙手一抱拳，「官爺好耳力，在下三個月前剛過來渝州，遼東人士。」
趙十九旁邊一個警察對他耳語：「就是跟著令狐洋人和那個令狐影過來的，他們帶了十幾個精通開汽船的人過來，這個……」