前篇：風影（2 / 2）
「啥子個大事嘛？你是杜老爺子的大女婿，還有誰比你曉得？快講來聽聽！」年輕人有些急了。
梅掌櫃招了招手，桌上的三個男人便都將腦袋壓到了一處。
「那天『風影號』朝望天門那麼一停，杜家老老小小都到場了，熱鬧是熱鬧，誰能想到杜家唯一的那個小孫女兒啊，就那麼丟了……」
「啊？」青年男子一時轉不過彎兒，張大了嘴不知說什麼好。
「噓……」梅掌櫃看了看周圍，「說起來也是作孽，我這老丈人家幾代富貴榮華，可子嗣卻越來越單薄，到了我老丈人杜伯亨這一代，生了五位小姐一位公子，我那唯一的小舅子杜公子前兩年不是娶了個胡人女子嗎？頭胎又生了個女娃娃，全家上下正盼著下一胎呢，哪曉得那杜少奶奶肚子還沒音信，我那小舅子卻跟著自家的小火輪沉了川江，葬身魚腹了，當時我老婆就說那胡人女子妖氣，克夫。這事兒發生快一年了，杜家上下還在披麻戴孝，這女娃娃也是杜家唯一的血脈了，啷個能曉得……」梅掌櫃說到動情處，擺擺手，端起茶杯。
真真兒的是，台下比台上說得還精彩。
那青年男子想了想，「現在渝州地界匪患成災，會不會是有劫匪趁火打劫，想要訛杜家的錢？」
「真要是這樣也就好辦了，現在杜家重金千兩懸賞……」
話音未落，戲台上一陣鑼鼓由緩轉急，茶樓裡頓時安靜了，有捧場的這會兒便大聲叫好兒。戲台邊走下來一個六七歲的小女伶，長相標致，懷裡揣著個大紅的布兜兜。
隻見小女伶往茶樓中間一站，杏眼這麼一掃，伶牙俐齒道：「各位老爺、官人、太太、小姐，秦蔓兒跟您請安了，大家今晚吃好喝好，把戲聽過癮了！馬上就掀簾子了，大家若覺得高興呢，就給打鼓的、拉琴的、掀簾兒的、扔手巾把兒的都賞幾個錢，蔓兒先謝過了！」說著便矮身作揖，那聲音稚氣未脫，卻字字透著不該有的老成，有趣極了。
說完這番話，小女伶便挨桌去那鑲金的小紅碟兒裡討賞錢，梅掌櫃丟了塊碎銀在麵前的紅碟兒裡，打趣道：「蔓兒，戲沒開場呢就討賞錢，啷個有這樣的道理噻？」
「瞧梅掌櫃說的，」秦蔓兒將那碎銀裝進布兜，屈膝謝過，小小的身子又站得筆直，一點不怯場，依舊是那把奶聲奶氣，「角兒的賞錢是角兒的，總不能讓角兒自己掀了門簾再起範兒去唱，那些個掀門簾的、打鼓的，也要掙辛苦銀子嘛！」
「梅掌櫃，」不知誰接了話，「您那洋行賺那麼多錢，這點賞錢豈在您話下嘛！」又換了張逗趣的臉孔，「蔓兒吶，什麼時候能等到你當角兒啊？」
秦蔓兒嘻嘻一笑，「再等蔓兒十年！」
客座中一片哄笑，什麼「風影號」，什麼杜家的孫女，這會兒都被忘到了九霄雲外，隻等戲台上好戲開演。
前門口魚得水終於等到上氣不接下氣的三嬢嬢，半炷香前馮三眼就說看到她來了。
「喲！三嬢嬢今兒怎麼有空來喝茶了？這是遇上什麼喜事兒了？瞧這滿麵紅光的！」那聲音矯揉造作，隻魚得水這一份。
「啷個有空喝茶？我來找我姑娘！」三嬢嬢說著便大步往茶樓裡走。
魚得水望著她那忙顛顛兒的背影，搖了搖頭，屋頂上馮三眼嘀咕著：「找她哪個姑娘？眼看要開戲了，秦小蓮要上台了，蔓兒這會兒肯定在討賞錢，她來又是要訛姑娘的錢。」
「你管那麼多乾啥子嘛？」魚得水在底下嗆他，「別讓趙十九聽了去。」
「趙十九跟三嬢嬢相好都是十年前的老黃歷了，啷個還管她噻？要不是趙十九不要她了，當年她也不會收養這兩個女娃娃嘛。」
「話雖這麼說，她以前也當過趙十九的女人，都是麵子上的事兒，你呀，管住你這張嘴！」馮三眼沖他擺擺手。
「哎！別說了，我看到新上任的木船幫徐幫主帶人從帽兒街來了！」
茶樓裡，三嬢嬢四處張望著，沒瞧見人，便邁腿往戲台後走，還沒走到樓梯口就被秦蔓兒叫住了：「嬢嬢，今兒唱《紅梅記》，姐姐一會兒就上場了。」
三嬢嬢拿食指在她腦門上一戳，戳得她小小的身子一個踉蹌。
「誰去找你姐了？」說完拉起她就往門外走，口中罵罵咧咧的，「唱唱唱！唱到現在也沒唱出個名堂，指著你倆啊，我秦三蓮去喝西北風吧！」
「去哪塊兒嘛？」秦蔓兒邊在她手中掙紮著，邊護住那個紅布兜兜。
「瞧你那點出息！」三嬢嬢停下腳，嫌棄地看了一眼那布口袋，「快拿給嶽班主去！搞快點兒跟我回家！」
秦蔓兒委屈兮兮的，「現在回家做啥子嘛？」
三嬢嬢突然不惱了，眼中透出笑意，湊到秦蔓兒耳朵邊神秘兮兮道：「家裡有一筐筐金子喲！」