前篇：風影（1 / 2）
那《評話渝州》中寫道：「『望天門』則是最為繁華的一處水門，人稱『大碼頭』」，而自古水埠碼頭附近必有繁華之地，十九街就是這樣一個所在。
要說這十九街名字的由來，那可真有趣得緊，傳說古時候這街上不多不少開著十九家茶館、十九家酒樓、十九家妓院。
茶館和酒樓都有得數，妓院可就沒數了。街頭臨著嘉陵江碼頭有家春香樓，街尾靠近渝州總商會有家如玉館。船夫商賈們若趕時間呢，下了船就上春香樓，若是能偷得浮生一「夜」閒，那就順著十九街往上爬，爬到另一頭，便到了如玉館。
可這五裡長的十九街，掐頭去尾，卻還能找到十來處暗窯子，她們不愁生意，江水上漂了十天半月的漢子，總是急不可耐地把錢送上門去。
也有想賴賬的，遇到這種事情，趙十九就提槍上場了。「趙十九」不過是他的諢號，此人明麵兒上是警察署的人，掌管著十九街和周圍區域的治安，暗地裡卻黑白通吃，帶著一幫弟兄挨戶收保護費，嫖客賴賬事兒小，他趙十九少拿保護費事兒大，這不，請來趙十九，沒有擺不平的局。
以上便是十九街的一斑風花雪月。
大旗軒統元年，冬月末的這一日，天將擦黑，霧氣從江麵上升騰起來，又淤積在山巒屏峙中，繚繞著不肯散去。三嬢嬢踩著那雙半舊的繡花棉鞋，拎著厚重的裙裾子，氣喘籲籲地，順著十九街一眼望不到頭的梯坎兒往上爬。
三嬢嬢長了雙「天足」，打小沒纏過，這在當時可是稀奇。蹬著雙天足爬起渝州城這無處不在的石梯坎，簡直快過扛「滑竿」的男人。要說這雙腳，她自個兒總也說不清是命運造就了這雙腳，還是這雙腳造就了她的命運，這都是後話了。
這會兒三嬢嬢「哈哧哈哧」地爬著梯坎兒，爬得急，臉上紅撲撲的，還透著些喜色，把個一旁扛「滑竿」的劉老漢看饞了，扯著嗓子打趣道：「哎唷！三嬢嬢上滑竿耍嗎？」
「滑竿」是那時候山城渝州的特色交通工具，兩根粗毛竹竿子上綁著個藤椅，由前後兩個漢子抬著，指哪兒到哪兒。
三嬢嬢轉頭看了看，仿佛動了心，「要錢不？不要錢就耍。」
劉老漢咧了嘴，「你那些唱戲的女娃兒要錢不要？」
三嬢嬢沖他啐了一口，不知道是不是動了火氣，腳底下利索起來。
劉老漢在下麵喊著：「就是你也行嘛！」
三嬢嬢一轉身，將月要一掐，「我日你個仙人板板喲！」
台階下麵一陣哄笑，三嬢嬢可不管那麼多，她活了三十來年，向來是想罵就罵，想哭就哭，想笑就笑，偶爾的，想笑的時候也哭，那是為了誆人錢物。
這邊三嬢嬢著急忙慌地爬著梯坎兒，那邊 「蟲二茶樓」房頂上的瞭夫馮三眼便對著樓前迎客的大跑堂比劃了幾個手勢，大跑堂魚得水一抬臉，小眼睛轉了轉，心裡便如明鏡兒般了。
蟲二茶樓位於十九街中段，來這裡的人，就像來十九街的人一樣，三教九流，五行八作。所謂「蟲二」，不過是「風」字和「月」字去掉個外框，寓意「風月無邊」。因著渝州城這特殊的地形，茶樓裡請了個耳聰目明的瞭夫，人稱馮三眼，至於他的真名叫什麼，十幾年來沒人能說得清，隻知道他在屋頂上伸著脖子這麼一瞧，東南西北四麵八方來了些什麼人：西邊船塢廠的劉老爺，東邊梅氏洋行的陳買辦，北邊較場壩的徐幫主，南邊賭船上一輸錢就來喝茶賒賬的張無賴……乃至各人過來還有多少腳程——馮三眼一目了然，再和茶樓前的大跑堂魚得水一接應，這邊比劃個手勢，那邊就曉得了。
茶樓裡，瘦長的說書先生在台上說得口沫橫飛，底下客人越來越滿，天快黑了，再等等戲台子上就要開唱了。
那一桌桌茶客都自在得很，茶碗蓋兒下壓著熱氣滾滾的花茶，再好點就是竹葉青、雪芽，麵前一溜兒擺著小碟，無外乎炒得噴香的瓜子花生、鹵得肉紅泛油的豆乾豆皮，也有嘗鮮的，點上一碟外地來的果脯蜜餞，每桌上還有一隻專給茶客放賞錢的鑲金小紅碟兒。
戴著黑綢緞瓜皮帽的梅掌櫃正和兩個男子喝茶閒聊，兩根粗手指在麵前的碟子裡一撥拉，拈起一粒飽滿的瓜子就往兩排牙齒中送。台上說書先生的醒木「啪」的一聲拍響：
「青灘泄灘空嶺灘，川江水來灘連灘，灘灘都是鬼門關！
「我們渝州望天門上這四個大字『古渝雄關』可不是浪得虛名，十八年前渝州開埠，東洋人，西洋人，個個摩拳擦掌，躍躍欲試，他們想把洋貨賣進來，再把我們的好東西賣出去，要曉得，打開了『古渝雄關』，就打開了我們丹華國西南的門戶！奈何，這川江凶險，險灘重重，灘灘鬼見愁，洋人的汽船想要開上來，談何容易？」
說書先生鼻孔和眼睛齊用力，將每個關子都賣好。邊拿一把折扇慢慢扇著，邊將眼神那麼一掃，看茶客們的反應。
「洋人的汽船有險灘把守著，有衙門阻撓著，這還不夠！話說這渝州總商會會長杜伯亨五年前就上書大旗川都衙門：我們渝州人要有自己的汽船！就說今年，杜會長帶領渝商集資二十萬兩白銀，從英吉利訂購了『風影號』，九天前！」先生說到這裡又將醒木一拍，「這『風影號』就開到了我們渝州的望天門大碼頭！！」
茶樓裡一片叫好，個個鼓起掌來。
「那天我們大碼頭上敲鑼打鼓，人山人海，真真的比過年還熱鬧！這『風影號』從滬城開到宜州，又從宜州開了整整九天，才停到了我們望天門大碼頭前。隻可惜船雖然是我們的船，但沒人會開，舵把子請的是一個英吉利人，叫令狐。這令狐是什麼人？又是如何請到他來我們渝州的？預知後事如何，且聽下回——分解！」
隨著醒木重重地砸下去，茶樓裡滿堂喝彩，說書先生結束了今天的活兒往台下走去。那邊梅記洋行的梅掌櫃「呲溜」一聲嘬了口茶，嘆道：「光說這樁事了，還有一樁，他啷個敢講哦！」
同桌的年輕男人將腦後的辮子一甩，伸出個頭去，「啥子事嘛？」
梅掌櫃搖了搖頭，「老五，你是今兒剛回渝州，什麼都不曉得哦，我這嶽父家出了大事了！」