卷一（1 / 2）
杜氏輪船公司此時剛剛起步一年，本身規模不算大，辦公場地和汽船會並在一起，用的是杜家名下的一座三層辦公樓，而這辦公樓也就在渝州總商會隔壁，順著十九街爬上去就看到了。
令狐影很少九點就過來，一周裡她能有兩三天來公司就不錯了，即使來，也是快到午飯的點了才過來四處晃悠晃悠。她爬到了街頭，一看表，還差一刻鍾，便站在總商會大門前將左右兩塊白底黑字的掛牌仔細看著：
登高一呼，直喚四百兆同胞共興商戰
縱目環顧，好憑數千年創局力挽利權
這是二十四年前總商會成立時，渝商們立下的誓言，開埠後列國紛紛逼迫當時的大旗政府，索要川江通行權，便於他們進行商貿掠奪。而杜老爺子杜伯亨就是當時的領頭羊，也是總商會的創始人和會長。
要說這杜家，早在渝州開埠前，就控製了城中大半資本，大到北邊山區的煤廠，乃至後來建起的私有鐵路，小到一片片的染織工坊、大小票號，全都是杜家的產業。錢生錢，利滾利，會做生意的人總是越做越大，到了開埠後，洋貨洋廠漸漸進了渝州，於是那些個火柴廠、玻璃廠……都有杜家的股份。
這些年來，渝州的商人不僅對外要抵禦列強的掠奪式商業競爭，對內還要經受徐森、劉長武等地方督軍的割據盤剝，在夾縫中生存並不斷發展壯大。而在這種內外交困的境況下，疏通好川江航運就是解決問題的關鍵之關鍵，疏通了航運，渝州才算真正意義上的開放了，這座三麵環水一麵背山的封閉城池，才能和外界打開通商之道。
令狐影在這副掛牌前佇立片刻，這就轉身去隔壁的杜氏公司赴那九點之約。
這棟建築在當時算是洋派，通體灰白色，東、西二翼各呈鈍角向內包圍，中間是一座有棱有角的主樓，一樓大堂前是挑高的羅馬柱，輪船公司裡處理日常事務的員工就在一樓辦公，二樓是汽船會的活動場所，三樓就是輪船公司管理層辦公的地方。
令狐影徑直走到三樓，杜吟風的秘書阮小姐抬頭見是她，笑嘻嘻道：「朗爺來啦，杜老板正在會客，我帶你去休息室等一下。」
「不急，」令狐影不知從什麼地方扌莫出一支紅色的山茶花，「剛才來的路上看到的，想著配阮小姐再合適不過。」
阮秘書一時喜上眉梢，眼神忽閃，羞赧地接過去，「哪裡合適了？」
「唔，」令狐影垂眸思索，「有首詩說：『十月幽園開曉風，層層絳蕊艷芳業』。」
阮秘書臉都紅了，隻嗔道：「聽不懂……快去等待室吧，九點就到了，」說著將她領了進去，指了指裡間，「杜老板臨時來了個客人，你就在這坐著等一下吧，要喝什麼茶？杜老板藏了好多好茶招待客人。」
令狐影微笑道：「就嘗嘗杜老板平日裡最愛喝的吧。」
這個不大的等待室與杜吟風的辦公室之間隔著一扇雙閉合的門，這會兒離九點就差兩分鍾了，令狐影剛一坐下，那扇門開了，隨即便聽到裡麵有個老年婦女的聲音正吵吵嚷嚷地說著什麼，門又被迅速合上了，但沒有關嚴實，大概是疏忽了。
透過門縫，隻聽那把老年女聲不甘心道：「當年要不是我好心撿著你一個女娃兒，屁顛顛到處找吃的喝的餵你，又苦哈哈把你馱到山上杜家，你啊，哪曉得是掉進江裡餵魚了還是被誰撿去賣給春香樓了！」
杜吟風的聲音小很多，也平靜很多，「三嬢嬢，這些話我聽你說了十年了。」
「有什麼用？你和杜家的人一樣！黑了心坑我這老婆子！我就說穿成那樣的娃娃，不是杜家丟的還能有別個富貴人家？那麼巧？方圓百裡我也沒聽說哪個富貴人家丟了娃兒，還是個女娃兒，隻有你們杜家！就為了賴掉那一千兩黃金，硬說不是！二百兩銀子就把我打發了！」
令狐影一開始還沒聽出個名堂，這會兒好像明白了什麼不該明白的，頭發根都開始發麻，腳尖也不由墊了起來，仿佛隨時想要開溜。
「三嬢嬢……」杜吟風的聲音裡透著無奈和疲憊，「我今早真約了人來談事。」
「你欠我的就該給我！」
那邊頓了片刻，「這麼多年，你隔三差五手頭緊了就來我這要錢，每次都給，我十歲你攔下我告訴我這件事，就為了錢……昨晚我送了戲班子一千大洋，按理秦老板該得幾百，你不能今天又來跟我要錢，渝州城的百姓三、五個銀元就能過一個月，我不能為你的貪欲買一輩子的帳。」
「什麼？」三嬢嬢想了想，「我不管什麼痰盂不痰盂的，秦蔓兒的錢是秦蔓兒的錢，她又不孝敬給我！」
令狐影聽到這兒不禁笑出來，尷尬和疑慮暫且放在一邊，她徑直站起身，走過去敲了敲門：「杜老板，我來了！」
「三嬢嬢，你看我沒騙你，我確實要和人談事情，我們改天再說吧。」
「杜老板我進來了啊！」令狐影說著推開門，一步邁進去，隻見門邊站著個頭發花白的圓胖老婦，「哦，不好意思，不好意思，」又轉臉看杜吟風，「我不知道你這裡有客人。」
杜吟風收了怒氣，平緩了情緒，「嬢嬢走好。」
三嬢嬢本還想糾纏，見令狐影正對她嘻嘻笑著，轉念一想，這事要是當別人麵捅出去了，杜吟風裡子麵子都沒了，以後恐怕再也不會理睬自己，這麼想著，便一臉不甘心地走了。
杜吟風搖了搖頭，轉身去開窗戶，「你等很久了嗎？請坐吧。」
「沒，剛到，以為來晚了就直接進來了。」
杜吟風回頭將她看了看，「不好意思，以前在公司做工的一個婆子，早晨阮秘書還沒上班，她自己跑了進來。」
令狐影笑了笑，將這事笑了過去，便開門見山問道：「昨兒晚上，為什麼截胡我？」
杜吟風回到辦公桌前坐下，側眉一揚，「幫朗爺省下三百大洋啊。」
令狐影看著她的眼睛，杜吟風用她昨晚回答盛公子的話回答這個問題，讓她覺得別有一番意味，這麼想著，眸中滲出笑意，杜吟風瞥開目光。
阮秘書敲門進來，彎月要放了杯新沏的茶在令狐影麵前，起身時沖她看了一眼，臉微微紅了。
「謝謝阮小姐。」令狐影含笑垂睫。
杜吟風看在眼裡，也低頭呷了口茶，待阮秘書走出去關上門，便朱唇輕啟，緩緩說道：「朗爺，我是不是給你的薪資開高了？」
令狐影正端起杯，半中央頓了一下，隨即恢復笑容，掀開茶杯蓋嗅了嗅，「嗯，是龍井的清香，杜老板喜愛浙北的綠茶嗎？」
杜吟風抱著手臂，「茶是阮秘書給你沏的，與我何乾？」