卷一（1 / 2）
踏著夜色，她走出了巷子，走到十九街上，身後傳來抬滑竿的「吱嘎」聲，她下意識往一旁讓去。
「朗爺？」那滑竿在她身邊停下了。
令狐影抬頭一看，卻是秦蔓兒。
「秦老板不是去二樓包廂陪酒了嗎？這麼快就走了？」
「陪了盛老板三杯酒而已，後麵他們談生意，自然也不想讓我聽著了，」秦蔓兒對前後兩名挑夫擺擺手，「就到這兒吧。」
這倒有趣了，花了一千大洋就讓她上去陪三杯酒，令狐影想。
滑竿慢慢放下了，秦蔓兒各賞了一枚銀元，兩人千恩萬謝地走了。
「朗爺今兒出手闊綽，蔓兒很是感激，不知這會兒是否有空去喝一杯？」
令狐影頓了一下，其實她隔三差五去捧秦蔓兒的場，一來掩護自己來戲班子取情報，二來當初駱麟起的玩笑話也不是全無道理，隻不過令狐影有自己的想法，有時諢名在外是一層很好的偽裝，能幫她擋一些事，也能幫她成一些事。
而今晚她唱出三百大洋，除了這兩點外，還有一層原因，那日秦蔓兒試探著約令狐影喝酒，說到底她是婉拒了，回去想想有點拂秦蔓兒的麵子，今晚她就想加足價碼，把這事兒圓過來。
不過秦蔓兒當真了，令狐影想，她一定以為自己被杜吟風截了胡，很是不爽，就來單獨約自己，也是好意。
令狐影心下了然，臉上卻笑道：「當然，秦老板有喜歡去的地方嗎？」
秦蔓兒想了想，「前麵倒是有處新奇些的地方。」
秦蔓兒將她帶到十九街下段的一處小酒館，這酒館和別家不同，聽說是從扶桑國留學回來的梅家公子開的，各處裝飾布置學的是扶桑國的居酒屋，但賣的大多卻是渝州人喜歡的酒水吃食。
這會兒客人倒不少，多的是年輕人，原來老一輩的人還是天天往茶館跑，時髦些的渝州人也喜愛起這樣的小酒館了。
兩人找了僻靜的一處隔間，秦蔓兒脫了裘皮大衣，露出旗袍裹著的身段，多年在戲班子裡苦練出的凹凸有致與不俗氣質，站、坐，舉手投足，樣樣惹眼。
「朗爺這麼喜愛川劇嗎？這一個月天天來捧場，出手那麼大方。」
令狐影也脫去大衣，心裡倒是覺得有些奇，沒想到秦蔓兒將話講得這麼直接。
「秦老板過獎了，我乍乍來了渝州，人生地不熟，每天忙完事情後也沒有別的消遣，那日弟兄們帶我去聽戲，我一聽便喜歡上了秦老板的這出《紅梅記》，應當是緣分吧。」
秦蔓兒拿手撫了撫耳側的發髻，眼波流轉，嫵媚極了。她抬頭看著令狐影，笑道：「這出戲當年我姐姐唱李慧娘，唱了幾年也沒唱紅，把嬢嬢氣得，天天罵她賠錢貨。」
令狐影消化著這話裡的信息，「秦老板還有姐姐？」
「哦，秦小蓮，你要是早個十年來渝州，就知道她了，我和姐姐都是嬢嬢撿來的孤女，有次嬢嬢喝醉了告訴我們，她一開始想把我們養到十來歲送去如玉樓的，後來終究沒舍得，送去了戲班子，姐姐十三歲去學藝，我五歲就像個小尾巴跟在戲班子裡打雜了，但我學戲比她學得好，她沒唱紅，我倒是比她出息了一二。」
「原來是這樣，」令狐影感慨，「秦老板太過謙虛，通數這渝州地界，若說您是排第二的角兒，沒人敢排第一。」
說話間酒上來了，秦蔓兒給兩人斟上，碰了一下令狐影的杯子，自己仰頭一飲而盡。
令狐影皺著眉，倒也沒拉她，眼神裡多了絲憐惜，「想不到秦老板有這麼苦楚的身世。」
秦蔓兒笑了出來，「怎麼就沒想到？一個戲子而已，出生好的女人怎麼會淪落為戲子？」
令狐影正要再說什麼，秦蔓兒打斷了她，「你別叫我秦老板，不知怎的，聽著別扭。」
「秦小姐？」
秦蔓兒歪著頭想了想，「也不妥，我長你幾歲……但你也別叫我姐姐，我想你叫我蔓兒。」
令狐影想，她這是烈酒下肚，失了平日裡的分寸，便也不反抗，「好，蔓兒，」轉念想到剛才的話題，「我聽著蔓兒剛剛有妄自菲薄之意……」
秦蔓兒搖了搖頭，「都是命，我不怨什麼，也不怪嬢嬢，小時候恨過她，恨她勢利眼，恨她貪財，一碗牛奶誰能喝誰不能喝都算得明明白白，現在我想通了，她也是個苦命的女人，誰能拗得過命？你還記得那日我管趙十九叫什麼嗎？」
令狐影想了想，「乾爹？」
「你肯定以為我和他不清不楚的吧？」秦蔓兒伸出個手指搖了搖，「嬢嬢年輕時和他好過兩年，這事兒十九街的人都知道，當年嬢嬢為他流掉過一個孩子，後來再也生不出了，也沒男人要了，收養了我們姐兒倆也是讓自己有個依靠。那趙十九自知對不住嬢嬢，後來也時不時接濟接濟我們，嬢嬢讓我們喊他乾爹。」
令狐影沉默了，好像突然知道了別人很多事情，這讓她不那麼自在。
秦蔓兒「咯咯」笑了起來，「不說我那些破事兒了，你呢？你給我講講英吉利唄，要不講講滬城？聽說那裡都是大樓房，還有花花綠綠的電燈，滿街都是汽車，可洋派了。」
令狐影笑了笑，「你說的那些都是有錢人出入的地兒，普通人也跟咱們渝州的老百姓一樣，我還蠻喜歡渝州的，這裡的人都很……可愛。」
她想不出更確切的詞去形容那種好感，以前瑪麗安嬤嬤會用「可愛」去形容她頂頂喜歡的人。
「真的嗎？那朗爺將來會走嗎？」秦蔓兒問。
令狐影苦笑一下：「將來的事，誰知道呢？」說著和秦蔓兒碰了一下酒杯，將那烈酒吞下肚去。
「我可不懂你為啥子要來渝州，這裡的人一點都不可愛，」秦蔓兒眼中透出嫌棄，「我想走，走不掉，你偏偏要來。」