第20章 趁手的刀（2 / 2）
連閎因叛被誅後，繼任的許晁延續了這一政策。
數年下來，除了少量盤踞地方不聽燕朝號令的豪強，瀚水以南的塢壁已被清肅的七七八八。所以才能在北涼內亂之時順利渡過瀚水，與瀚水以北的塢主合力，將北涼軍馬擊潰。
胡虜既驅，眼見大片河山又重回自己人手中，朝廷便派出使者前去「招撫」北地強宗。
以扈蕭二家為首的大塢主也確實接受了朝廷的誠意，一個就任崇州刺史，一個就任棘原刺史，向朝廷俯首稱臣。
然而事情遠沒有那麼簡單。
長期的戰亂，使北方生產凋敝、一片混亂，卻也給那些豪強提供了肆意發展的空間。
經過多年深耕，他們在北方已經紮根極深。
手中掌握著大量塢眾，管理著數以萬計乃至數十萬計的依附民，還控製著地方的人口與賦稅，手下的部曲更是被多年來艱苦卓絕的鬥爭磨礪得悍勇無比。
——軍事、政治、經濟實力無一不具備，表麵為臣子，實則與割據一方的諸侯無異。
朝廷因為當初的倉皇南渡，失去了對這片土地的控製，眼下已動搖不了那些武力雄厚的大塢主的根基。沒有足夠的軍事保障來治理北方，國力亦不足以支撐再一次的勞師遠征。
加之還要靠他們豐富的對敵經驗，來抵擋賊心不死企圖卷土重來的北涼，順便盪平那些不願歸順燕朝的大小塢壁。
是以對蕭、扈這樣的大塢主，不想逼反，就隻能妥協——暫時承認由他們來控製瀚水以北的事實，采用優撫之策，待徹底滅了外患，國力昌盛，再徐徐圖之。
除了高官厚祿，聯姻也是優撫之一。
天子原本打算賜嫁宗室女以示看重，扈家適婚者唯有七子，然其已有婚約在身，又不願背約，朝廷隻能順水推舟。
連皇後略去不能對人言者，感嘆道：「陛下甚為看重扈刺史，你此去非但肩負著薑扈二家結兩姓之好的姻盟，亦代表皇室與扈家修好之誠心，乃至我大燕朝的治亂興衰……任重道遠吶。」
果是如此——
連皇後突然插手薑扈聯姻，又指定由她來代嫁，分明是想在扈家安插朝廷耳目。一旦扈家有任何不臣之心，及時上達天聽。
連皇後意味深長地看向薑佛桑：「孤憐你小小年紀便要遠嫁千裡，若思故土，不若常常寫信回來，屆時自有人替你將書信送達。」
薑佛桑心底暗哂：她有得選嗎？她沒得選。
連皇後有她的把柄在手，且事關機密，今天但凡她敢說個不字，便是為了杜絕後患，她也走不出這長秋宮。
「敬諾。」
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正事說完，連皇後興致大好地提到了許氏。
「那匡斌已被許家處置了，許晏也被勒令禁足府中，這些你可知曉？」
「妾與許氏已無聯係，這些消息無從得知。」
「前兩日婁氏入芳德殿給許貴妃請安，途中遇孤，言談間提及你。婁氏直言許氏對你多有虧欠，還道改日要親向你賠罪來著。」
薑佛桑眼簾低垂，掩去眼底冷意後，凝眉一嘆：「婁家姐姐隻怕再不願見我了。」
連皇後有些訝然：「婁氏最是與人為善，何事能讓她見怪於你？」
薑佛桑沉默，一副深悔失言的模樣。
然皇後跟前，豈容你有反悔的餘地？
「將你所知，如實道來，勿得相瞞。」
「這……」薑佛桑糾結片刻，無奈言道，「婁家姐姐還是妾之長嫂時，病中多蒙她關照，愈後便想去致謝，卻於無意間聽聞長嫂的一位族叔……曾在偽帝身邊任過職。」