第十六章 大成朝的大謝幕(1 / 2)
大成帝國都城的北麵,由永平、遵化、灤州和遷安四城拱衛。
大真軍突然借道蒙古,從北方長驅直入,向永平四城發起了攻擊。
永平城守城將軍站在城頭指揮士兵們抗敵。
一名軍官匆匆跑上來。
軍官:「將軍,灤州、遷安、遵化都已被大真軍攻占。」
將軍嘆了一口氣:「唉,沒有徐大人指揮,各部完全脫節不能呼應。這城怎麼守得住?」
大真兵蜂擁而至,奮力攀爬。守軍盡力抵擋。
大真軍以絕對的人數優勢攻入城裡。
守軍潰敗。
如今這位皇帝是大成國最為勤奮的皇帝,夜已深,他還在燈下批閱奏章。
一名太監進來稟報:「陛下,張琛求見,說是有緊急軍情。」
皇帝:「叫他進來。」
太監走到門口,示意張琛進來。
張琛來到案前跪下:「臣張琛給陛下請安。」
皇帝:「起來吧。」
張琛起身站立:「謝陛下。臣有緊急軍情奏報。」
皇帝:「說吧。」
張琛:「大真軍突然繞道蒙古,與蒙古軍合力,自北麵南下,攻破長城,現已攻占永平、灤州、遷安、遵化四城,直逼京畿。」
皇帝大驚失色:「直逼……京畿?那還得了?」
張琛:「臣等已緊急調動京畿附近所有兵力拱衛京畿。可是兵力有限,還須多調些兵來,不然京畿難保啊。」
皇帝沉思片刻。
皇帝:「馬上擬旨,調唐玉良勤王。務必收復永平四城,以解京畿危局。」
張琛:「遵旨。」
清明時節,細雨蒙蒙。呈縣郊外的山坡上草木茂盛,生意盎然。有幾隻猴子跳來跳去,嬉戲於樹枝間。
唐玉良和唐民率牛祥、張鳳兒,還有唐屏的夫人,唐翰的夫人,以及唐翼、唐拱、唐佐在唐葵和夫人的合墓前跪下磕頭。旁邊還有唐屏和唐翰的衣冠塚。
唐玉良在祈禱:「父親,母親,二位哥哥,我和四弟帶著孩子們來看你們了。我們都還好,孩子們都很爭氣,孝順懂禮,為人正派,知書達理,身心康健,咱們唐家和牛家後繼有人。懇請父親和二位哥哥保佑全家安康。」
眾人起身。
孩子們在曠野上奔跑嬉戲起來。
張鳳兒和二位夫人追著照顧孩子們。
唐玉良和唐民席地而坐。
唐玉良:「一回到家鄉,就會想起小時候的事來。唉,我們那時候太頑皮了,讓父親母親操心勞神啊。」
唐民:「姐姐,你知道嗎?小時候我想,長大後要長得比姐姐高。可現在,都快老了,還是比姐姐矮一個頭。」
唐玉良笑了。
他們回到兒時的家裡。
張鳳兒和李嘎妹帶著牛萬年和牛萬春在庭院裡玩耍。
堂屋裡,唐玉良和司空曉、唐民、牛祥坐在一側,另一側坐著呈縣知縣和幾位官員。
唐玉良說:「知縣大人,今天請您和各位大人來家裡坐坐,一來是要感謝各位。我和哥哥弟弟們一直不在家,多虧各位的照應,讓先父能夠安度晚年。二來,我分兵一萬駐守呈縣。還請各位給予協助。」
知縣說:「唐夫人,說到令尊,他老人家是本縣的驕傲,學識淵博,品德高尚。我們照顧不周,很是愧疚。您雖然離開家鄉多年,卻還記掛著家鄉父老,著實令人欽佩。您派來的兵,我們一定當做自己的子弟兵,全力配合。請放心。」
一名傳令兵急匆匆進來報告:「報告,有緊急公文。」
唐玉良接過公文來看。看完後輕輕嘆了一口氣。
唐玉良:「剛剛安定了幾年,又要出征了。」
司空曉問:「怎麼?是朝廷又來軍令了?」
唐玉良說:「是啊,大真國攻占了永平等四城,直接威脅到京畿。皇帝詔令勤王。還要我們自籌軍餉。」
知縣說:「朝廷怎麼連軍餉都拿不出來了?唉。竟然要唐夫人自籌軍餉,本縣也盡力籌集一下。」
唐玉良說:「多謝大人!那麼,司空先生,您幫助呈縣做一下布防。四弟,你和悟遠師傅留守石城。我帶祥兒和鳳兒出征。」
唐玉良和牛祥、張鳳兒率軍趕到了永平城外。
唐玉良說:「這城牆已經毀壞了,可以直接攻城。祥兒,你帶五千人攻北門;鳳兒,你帶五千人攻南門;我帶五千人攻東門,餘下五千人作接應。」
牛祥問:「西門不管了嗎?」
唐玉良說:「不管,給他們留一條退路。他們要能早點退出去,也免得死更多的人。」
牛祥大喊:「左隊跟我來!」
張鳳兒喊:「右隊跟我來!」
牛祥和張鳳兒各率隊分兵而去。
唐玉良高喊:「前隊,跟我沖!」
唐玉良率五千人朝城門沖去。
士兵們用長槍連接成串,一點點勾著城牆上的彈坑掛到城牆邊緣,唐玉良親自拉著長槍攀上城牆,一躍翻進去,取下背上的長槍與敵兵拚殺。
大真兵不願戀戰,從西門逃出。石城兵也並不追擊。
一場攻城戰很快便結束了。
唐玉良、牛祥和張鳳兒在城中會合。
牛祥:「這些大真軍似乎並不想死拚,打幾下就跑了。」
張鳳兒:「對,這個仗打得很輕鬆。」
唐玉良:「他們遠遠地從蒙古繞道而來,沒有後援,又打不進京畿去,所以不敢戀戰吧。」
牛祥:「我們現在該做什麼?」
唐玉良:「先休整。等接替防守的軍隊到了,我們就回家去。」
張鳳兒:「母親,您去縣衙休息吧。我倆去安頓大家。」
唐玉良:「好吧。叫士兵們別擾民。」
唐玉良上馬離開。
牛祥和張鳳兒指揮士兵們就地休息。
先前棄城跑了的永平縣令、縣丞和幾位紳士回到城中,馬上前來拜會唐玉良。
縣令:「感謝唐將軍及時趕到,收復這永平城,解了京畿之圍。本縣令代全縣父老鄉親感謝唐將軍大恩!」
唐玉良:「我隻是奉皇帝詔命盡了一份職責而已。各位無須謝我。」
縣丞捧了幾顆核桃呈給唐玉良:「唐將軍,這是本地特產的石門核桃。與別處的核桃不一樣,個大、仁豐、皮薄。我們預備了三大車,特意犒勞唐將軍和三軍將士。請將軍笑納。」
唐玉良:「多謝。我就代將士們收下了。」
牛祥和張鳳兒率幾名親兵騎馬來到城外青龍河邊。
牛祥:「這河水好清啊。」
張鳳兒:「你是想下去遊一會兒?」
牛祥:「你呢,走,咱們一起下去遊。」
張鳳兒:「我一個女人家,怎麼能這麼放肆?」
牛祥吩咐親兵們:「下馬。你們在這裡守著,臉朝外,不許偷看!」
牛祥問張鳳兒:「這樣可以遊了吧?」
張鳳兒笑道:「好,可以遊了。」
牛祥和張鳳兒下馬,脫去外衣外褲,攜手跳下水。雙雙在河裡自在地遊戲。
一名親兵偷偷地回頭看了一眼,笑了。
因勤王有功,皇帝特意在皇宮平台上召見唐玉良。
皇帝坐在龍案後麵的龍椅上,唐玉良坐在下首一把凳子上。
皇帝說:「前些年,唐將軍抗擊大真軍居功甚偉。而今收復永平等四城,將軍又立大功。以一位女子之軀,卻建立了男子也難以成就的功勛。」
唐玉良:「謝陛下誇獎。」
皇帝問:「唐將軍,此次立了大功。希望得到什麼樣的賞賜啊?」
唐玉良說:「臣不求什麼賞賜。隻是士兵們長途奔襲作戰,甚是勞累。隻望能盡早回家休整。」
皇帝:「好,不出一個月,換防的軍隊就會到達。將軍可以先行回鄉,你的兵馬待換防的一到,就可以班師了。」
唐玉良答:「是。」
皇帝問:「將軍,這遼東防務應當如何布局?朕想聽聽你的想法。」
唐玉良答:「戰局瞬息萬變,恐怕難有定則。臣據實稟報。其一,大真國如今已控製住其各個部落的內鬥,而呈上下一心之態。其偽帝可統一調度兵力、糧草及裝備。實不可輕視。其二,大真國善用騎兵。遼東地勢多平闊,利於騎兵縱橫。我軍須多設鹿角坑、攔馬杆等裝備,以阻礙其騎兵沖擊。其三,大真國已擁有大炮若乾。在攻守中先以大炮開局,頗具威力。不過,其大炮有早先從我軍手中俘獲的佛朗機大炮,也有自東極國購買的東極炮。卻經受不住持續地使用,連續開火,則炮管炸裂。均不如我朝自行製造的大炮牢靠。我們隻要裝備足夠的大炮,既可占據優勢。此外,還須選拔一名有才能的大將統籌指揮,才是長久之計。」
皇帝說:「是啊,要有徐崇那樣的大將方能禦敵。可惜那徐崇卻犯下了叛國之罪。」
唐玉良說:「陛下,用人不疑啊。臣覺得徐崇叛國之事有些蹊蹺。看他的指揮調度,並沒有叛國的痕跡。隻怕是遭人陷害啊。」
皇帝想了想,說:「你說的不是不可能,可人已經被處死了,再說也沒用了。」
唐玉良不語。
皇帝說:「將軍就先回家休養,再多征些兵,以備調用。」
唐玉良起身鞠躬道:「臣告退。」
唐玉良在太監引導下離開。
皇帝閉上眼睛,眉頭緊鎖。
夔州城處於大江峽口,是蜀境的一個重要關口。
劉誌忠的農民起義軍正順著山脊向夔州城猛攻。
此時的農民起義軍已煥然一新,穿著統一的軍服,持長槍、大刀。
劉誌忠身先士卒,舉著長柄刀往前沖。
守城軍抵擋不住,紛紛潰敗而跑。
大旗插在了城頭上,上書「劉」。
布政使鄧芝在案桌上批閱文書。他已經年近七旬,頭發胡子全白了,體態更加臃腫。
巡按薑明匆匆走進來。
薑明:「大人,有緊急軍情。劉誌忠的農民軍攻占了夔州。」
鄧芝大驚道:「什麼?夔州都被他占了?這還了得。」
薑明:「大人莫急,我已向朝廷請求派兵前來清繳。」
鄧芝問:「朝廷能派得出兵嗎?現在遼東吃緊,鄰省的農民起義更是迅猛。哪裡還有兵可派啊?」
薑明:「朝廷若是不派兵來,可就麻煩了。劉誌忠可順江而上,渝城就危險了,整個蜀境就都危險了。」
鄧芝:「隻有石城的唐玉良可用了。」
薑明:「唐玉良?她剛剛打完仗從京城回來,還沒時間喘息一下,能馬上出兵嗎?」
鄧芝:「夔州距離石城很近,夔州被占,已經威脅到石城和她的家鄉呈縣,就算為了保石城和呈縣,她也會答應出兵的。」
薑明:「好,我這就發公文請唐玉良出兵剿匪。」
鄧芝:「不,還是我親自去一趟。」
唐民準備到四海客棧去,剛到門口,潘萍從戲園子裡麵走出來。
五十多歲的潘萍沒有了往日的風韻,成了一位富態的中年女子。
潘萍看見唐民便叫住他:「四將軍,請留步。」
唐民站住了問:「潘夫人,有事嗎?」
潘萍說:「四將軍,能進去坐一會兒嗎?我有點事想跟您說說。」
唐民說:「好,走吧。」
兩人走進戲園子。
戲園子裡,演員們都在忙著練功、排演。
唐民說:「潘夫人,這大白天的,你要請我看戲嗎?」
潘萍說:「看戲得天黑了來。我是想跟四將軍發發牢騷。」
他們:「怎麼了?有誰還敢欺負你?」
潘萍:「不是。我是遇到難處了。自從被免了行政吏,我就靠這戲園子吃飯了。可這戲園子啊,越來越難經營了。翻來覆去就那麼幾出戲,大家都看厭煩了。除非有名角來演,大家才會有點興趣。可名角要價太高,也不能時常去請啊。搞得我越來越難了。」
唐民:「那怎麼辦?我能幫你什麼?」
潘萍:「我想啊,當年的事情已經過去那麼多年了。我也賠過銀子了。能不能讓我再回去當行政吏啊?那樣,多少有點俸祿,我也不至於這麼難啊。」
唐民:「你想讓我去跟姐姐說,讓你復職,這合適嗎?」
潘萍:「合不合適的,四將軍您再想想,不急。哎,最近來了一位年輕的女優,模樣俏,戲唱得也好。我給您介紹介紹,改天讓他到府上去專門給您唱。」
潘萍朝演員群裡喊道:「紅蓼,過來。」
紅蓼應聲跑過來。她長得異常漂亮、亭亭玉立。
唐民看了,有些發愣。
紅蓼問:「潘夫人,有事嗎?」
潘萍說:「紅蓼啊,見過四將軍。」
紅蓼微微鞠躬道:「紅蓼拜見四將軍。」
唐民說:「姑娘不用多禮。」
潘萍說:「紅蓼,這位四將軍是咱們石城縣的大英雄。多次帶兵打仗,百戰百勝!日後,四將軍要是想聽你唱戲,你可要格外賣力才好啊。」
紅蓼眼珠一轉,明白了潘萍的意思。
紅蓼:「四將軍在上,小女子隨時聽從四將軍召喚。」
唐民笑了:「哈哈,好的。」
唐民來到行政官府,唐玉良在查看文書,潘龍站在旁邊作說明。
唐民走進來招呼道:「姐姐。」
潘龍拱手問候:「四將軍來了。」
唐玉良:「四弟,坐吧。」
唐民坐下說:「姐姐出去這麼長時間,公文都堆起來了。」
唐玉良說:「是啊。四弟有什麼事情嗎?」
唐民說:「我剛才遇到潘夫人了。她說現在生活有些拮據,想要復職當行政吏,求我來跟你說說。」
唐玉良想了想,問潘龍:「書記官,你覺得如何?讓你母親復職合適嗎?」
潘龍很鎮定:「回大人。我母親當年的確做錯了,被免職是應該的。不過,事情已經過去那麼多年了,她也向進叔的家人悔過了,還賠償了一些銀子。還望大人能原諒她一次。」
唐玉良:「你倒是說話不拐彎。你回去告訴你母親,讓她明天就回來供職。若再犯錯,絕不姑息!」
潘龍跪下:「下官替母親感謝大人!」
唐玉良:「不用這樣,快起來。」
潘龍起身對唐民作揖:「謝謝四將軍!」
唐民拍拍潘龍肩膀:「不用謝,以後遇事多為我們唐家姐弟著想就是了。」
潘龍:「一定一定。」
一名衙役進來報告:「夫人,有人來通知,布政使鄧大人馬上就到。」
唐玉良說:「知道了。布政使大人怎麼突然到這裡來了?走吧,我們先出去迎候。」
唐玉良和唐民、潘龍一起走出去。
一隊騎馬的侍衛護送著一輛馬車停在了門外。
侍衛掀開車廂門簾,鄧芝走下車。
唐玉良迎上去拱手道:「下官唐玉良迎接布政使大人。」
鄧芝拱手道:「哎喲,怎敢勞唐將軍親自出來迎接。罪過。」
唐玉良說:「我還是石城縣行政官,您還是我的上司啊。當然要出來迎候的。」
鄧芝說:「您如今是一品誥命夫人了,應當是下官給您行禮才對。」
唐玉良說:「算了,咱們就別管那些禮儀了。我呀,就算是迎接一位老朋友,怎麼樣?」
鄧芝:「好啊,您這話聽起來讓我心裡熱乎啊。」
唐玉良:「請進去說話吧。」
唐玉良和鄧芝一起走進大門。
夔州城大街上,用木料搭起了一個高台。知府何濱被捆綁著跪在台上。
台下圍滿了百姓。
劉誌忠站在台上大聲宣布何濱的罪行:「四年間,這位知府大人一共貪墨了五十三萬兩白銀!」
台下一片嘩然。
劉誌忠繼續說:「此人所貪墨的銀子,已經被我起獲,我將把這些銀子分發給夔州的窮苦百姓!」
台下一陣歡呼。
劉誌忠:「現在,我要替天行道,淩遲處死這個貪官。開始行刑!」
幾名士兵把何濱捆住雙手吊起來,脫去外麵的衣褲,僅剩一條內褲。然後用短刀將他的肉一塊塊活活地割下來。何濱發出陣陣慘叫。
唐玉良和司空曉率領軍隊又出征了,這次,是她最不願意打的農民軍。