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「請管事們吃飯？」賈林背對著門口,輕笑。
管家說道：「是的，齊家名下的管事掌櫃的都受到了邀請，以前也有這規矩,隻是前兩年齊老爺去世,齊府沒男丁主持，才取消了，今年齊夫人突然又要宴請諸位管事,估計是覺察到了什麼吧！」
賈林心知肚明：「是怕管事們都像劉弼一樣不受控製吧！」
管家輕蔑地笑了：「應該是，不過也覺察得太晚了！」
「雖然晚，可這女人終歸是個禍害,她可比她那個蠢女兒厲害多了。」家裡摩挲著大拇指上的玉扳指,語氣幽幽,像黑夜中悉悉索索爬行的毒蛇般不懷好意，「劉弼已經暴露，她留著終歸是個禍害！」
管家抬頭看了他一眼,試探道：「老爺，那小的這就安排人去解決了她？」
賈林擺手：「此事何須咱們動手。不是還有寇正元嗎？被趕出家門的贅婿心懷怨恨,借宴請之機混入齊府,捅死了前丈母娘,這可跟咱們半點關係都沒有！」
管家大張著嘴,驚嘆地一拍手：「老爺此計甚妙,一箭雙雕！小的這就去安排！」
***
舉報了賈齊兩府之後，寇正元的生活並沒有什麼變化。他能提供的線索很有限，都是些道聽途說的消息,見問不出更深的消息後，府衙便讓他回去了。
無處可去的寇正元隻能又回到破廟，跟一群乞丐搶食。
殘疾、淪為乞丐,這樣的日子，是寇正元從未想到過的。他一直雄心勃勃，覺得自己遲早能出人頭地，光宗耀祖，為父洗清冤屈，重登高位。
可現實給了他慘痛的一擊！看著斷掉的右手，他這輩子別想再靠功名翻身了，寇正元心裡恨極了，恨賈修文的陰險毒辣，恨許殊的見死不救。
他心裡瘋狂地想報復他們。可哪怕他去府衙告了這兩家，他們還是安然無恙，隻有他每日躲在在破舊四麵漏風的棄廟中，像陰溝裡見不得人的老鼠一樣，苟且偷生。
就在這時候，寇正元聽說了一個消息。
「知道嗎？賈家要跟齊家結親了？」
「真的假的？你聽誰說的？那齊家姑娘不是招了個贅婿嗎？齊家就這麼一個閨女，賈家也隻有一個兒子，這兩家肯定不肯答應讓閨女嫁人，也不會答應兒子做上門女婿的！」
「嘿，真的，前幾天我親眼看到那個賈公子跟媒人上齊家。聽說都商量好了，以後生的第二個兒子姓齊！」
「那這樣還可以啊，不過那贅婿呢？」
「聽說是休了。我前幾天去齊家外麵要飯，聽下人議論，說是齊姑娘懷孕了，前麵那個贅婿的，好像不準備要這個孩子！」
「那賈齊兩家的婚事應該八、九不離十了。你們說那贅婿都乾了什麼？怎麼惹得齊家將他給休了？若是沒休多好啊，兒子有了，婆娘有了，以後齊家還不是他說了算。」
「老田，你羨慕啦？」
「那可不，要是齊家姑娘能看上我，我保準服服帖帖的，她們娘倆說什麼就是什麼。先討好了丈母娘，等丈母娘一歸西，那齊家還不是我說算了！」
「你就做夢吧，人齊府家大業大，能看上個癟三！」
……
大家說說笑笑，城裡這些大戶人家的閒言碎語是他們貧瘠生活中難得的調料。
說者無心，聽者有意。
寇正元腦子裡不自覺地浮現出乞丐老田的暢想，許殊不在了，齊晶晶性子那麼軟，以後齊府就是他說了算。他不用再當乞丐，吃了上頓沒下頓。
對，隻有沒有了許殊，一切都會好起來的。要不是許殊看不起他是個窮書生，下人們又怎麼敢給他甩臉色。
隻要沒有了許殊，他就能重新過回衣來張手，飯來張口，想買什麼古籍就買什麼古籍的日子。而且是許殊太惡毒，要殺了他的孩子，他是迫不得已的……
寇正元在心裡做好了建設，第二天出去乞討就圍著齊家打轉，可一整天，齊家的大門都緊閉著，即便有人出來，又馬上關上了，他根本沒有接觸到許殊的機會。
第三天，寇正元猶不死心，照舊在齊家徘徊。不多時，他就發現他的機會來了，因為今天齊府大門大開，門前車水馬龍，各管事相繼到齊府，齊管家親自出來迎接這些客人，好不熱鬧。
人多就意味著有空子可以鑽。寇正元悄悄去偷了件衣服，稍微整理了一下自己，低垂著頭，裝作管事帶來的隨從，趁人不注意，溜進了齊府。
齊家這日格外熱鬧，前院中間擺滿了一張張紅漆八仙桌，上麵擺放著熱氣騰騰的飯菜。
齊管家將一個個管事領入座位，笑著招呼大家：「稍微等等，碼頭的劉管事他們還沒到，等他們過來，咱們便開席！」
其他管事連忙客套了一番，大家坐在一塊兒聊天說說今年的業績，相互吹噓吹噓，家裡有兒女年齡相仿的，還彼此打探消息，看能不能結個親。
沒人發現，齊府中的女主人早就悄悄坐馬車出了府。
許殊今天坐的是一輛租來的馬車，沒有齊府的標誌，趕車的也是從莊子上叫來的一個陌生麵孔。
估扌莫著時間，她便悄悄出了城。
快走到城門口時，小蘭掀起簾子的一角，小聲說：「夫人，那是碼頭劉管事他們的馬車吧？咱們上次好像坐過。」
許殊順著她的視線望去，兩車交錯時，許殊確實看到了熟悉的馬車，後麵還跟著幾輛，看樣子劉管事把碼頭上其他管事也一並帶去了。
時間緊迫，許殊催促道：「讓車夫趕快點！」
馬兒加快步伐出了城，天色陰了下來。冬天本就天黑得早，更何況這幾日天氣陰沉，因此申時三刻天就陰了下來，黑雲籠罩在玉州城上空，視線逐漸暗了下來，路上幾乎沒什麼行人。
這樣，後麵忽然響起馬蹄聲就非常引人注目了。
小蘭掀開簾子往後瞧：「夫人，又來了一輛馬車，他們好快，快到我們跟前。」
說話間，馬車已經追了上來，跟他們的馬車並行，然後簾子掀起，露出了詹師爺那張熟悉的臉：「齊夫人，巧！」
許殊很意外，往後看了一眼，見隻有一輛馬車，很詫異：「沒想到是胡大人和詹師爺，你們沒帶人嗎？」
詹師爺想到：「他們已經先去了，齊夫人放心就是。咱們加快速度去碼頭吧！」
許殊應下，讓車夫加快了速度。
兩輛馬車疾馳，兩刻鍾後，先後到達了碼頭。
這時候天色已經完全黑了，白日喧囂的碼頭安靜下來，隻有路邊的鋪子裡還亮著一些燈光，而碼頭上找活乾的腳夫早不見了蹤影。
下馬車後，許殊去跟胡大人和詹師爺見完了禮後，便開始行動。
「胡大人，咱們現在就開始搜查吧？」許殊提議，她將自己提前安排的人叫了過來，以史三娘為首，總共有十八個人，男女都有，都是最近這段時日安排到碼頭的，對碼頭周邊的環境極熟。
詹師爺也將官府派來人叫了過來，總共有二十多個，身上都別著刀。
詹師爺問：「齊夫人，你可有調查清楚過，從哪裡開始查？」
雖然他們人手不少，但碼頭的範圍也不小，若要地毯式的搜索很難，尤其是現在天黑了，更是增加了搜索的難度。
許殊早有準備，將一副自己畫的簡易圖拿了出來，指出她圈起來的這幾個點：「這一片，還有這裡，分別是李家、張家、賈家在碼頭這邊的鋪子，還有這裡屬於碼頭的倉庫！這幾個地方是最有可能藏貨的。」
因為這四個地方不但屬於最可疑的四家，而且麵積很大。劉弼在碼頭上這些年，沒少給那三家便利，不知道他用了些什麼手段，讓幾家的鋪子連在了一起，而且每家的店鋪都不小，是由好幾個鋪子組合成的，三家十幾個鋪子，練成一片，有幾百上千個平方，儲物的空間自然也很大。
「那走吧！」詹師爺說道。
一行人先去了鋪子，許殊、胡大人和詹師爺守在外麵，由下麵的人進去進行地毯式的搜索。
如此大的動靜，自然驚動了碼頭上的人。
張、賈、李三家的管事連忙上前詢問是怎麼回事，但都被詹師爺一句「官府巡查」給擋了回去。
幾個管事敢怒不敢言，連忙悄悄讓人去通知劉弼。
劉弼不在，吩咐了劉興留在碼頭管事。
劉興正沉浸在溫柔鄉裡，大冬天的被人叫起來，本來老大不情願，但聽說齊夫人和官府人來了，頓時一驚，慌慌張張地穿上衣服，打開門，便係月要帶邊問道：「你說什麼？齊夫人也來了？沒看錯？」
「沒錯，雖然齊夫人沒發話，但小的絕不會認錯，上次她來碼頭，還是興爺你陪著的。」夥計篤定地說道。
「靠！」劉興罵了一句，臉色大變，連忙叫來下麵的人，「派個人去看看齊夫人他們來了多少人？另外，再派個人騎馬速速去城裡，告訴二爺，中計了，夫人在此！」
等人下去後，他倉促整理了一下衣服，趕緊下樓，準備去見許殊，看能不能拖延點時間。夫人這次顯然是有備而來，還故意支走了二爺和眾管事，自己必須得拖住他們，盡可能等到二爺回來！
劉興匆忙跑了過去，看到許殊就咋咋呼呼地行禮：「夫人，你來了，怎麼不喚小的一聲？夫人是在找什麼嗎？告訴小人一聲，小人幫你找！」
詹師爺挑眉，看了一眼劉興，用眼神詢問，這是何人。
既然已經被劉興發現了，許殊索性多給他點壓力。便笑盈盈地說：「劉興，不必多禮，我們來找什麼，想必你心中有數。這是胡大人和詹師爺，你今日若檢舉有功，還能從輕處罰，不然被咱們搜出鐵證，那時候就誰都保不住你了。」
劉興雙腿一軟，差點摔在地上。
他趕緊跪下磕頭，一副誠惶誠恐的模樣：「小人見過胡大人和詹師爺！」
胡大人沒作聲，詹師爺淡淡地說：「起來吧，齊夫人所言就是府衙的態度，你若知趣，便提前招來！」
劉興垂下眸子，遮住眼底的恐慌：「大人，小人不知你們所言何事？能否給小人提個醒！」
不見棺材不落淚！
許殊和詹師爺都沒搭理他。
久久沒等到聲音，劉興心裡七上八下的，手不自覺地蜷緊，在心裡不停地祈禱，二爺能夠早點回來！
沒有人說話，黑夜裡，隻有火把燃燒的聲音。
過了許久，搜查的人將裡麵給翻了個遍還是沒有發現，出來匯報道：「大人，裡麵沒有可疑物品！」
「走！」詹師爺一揮手，大家趕往下一個地方，倉庫。
齊家在碼頭上建了五個大倉庫，十個小一些的倉庫，有兩個自用，剩下的都租給了城中大戶和過往商旅。
臨近過年，有一半的倉庫是空的，剩下的都租出去了。
許殊先讓人去檢查齊家的兩個倉庫，然後讓人拿來了倉庫的租賃記錄，一一核查，很快便從裡麵挑出了幾個比較可疑的倉庫，三號，六號，八號和十四號倉庫。
這四個倉庫都長期被四名不同的商人租賃，已經好幾年沒換過人了。若要藏東西，為了不被別人發現，他們肯定會選固定的倉庫。
這四個倉庫中，兩個大倉庫，兩個小倉庫。
許殊決定親自去看這四個倉庫和齊家的兩個倉庫，她對詹師爺說：「我覺得這幾個倉庫比較可疑，想親自去看看。」
胡大人和詹師爺覺得她分析得很有道理，便決定一同前去。
他們將四十幾個人分成了兩隊，一隊去搜其他倉庫，一隊跟著許殊幾人去搜這六個倉庫。
劉興還是跟在後麵，而且還熱情地表示：「兩位大人，夫人，倉庫裡裝的是什麼，小人都知道，你們問我就行了！」
「我們想親自去看看！」許殊謝絕了他。
劉興隻好跟在後頭不說話。
他們先去的三號倉庫，裡麵空盪盪的，地上還有一些煤灰和散落的細碎炭塊。
劉興連忙說：「這個倉庫先前是裝炭的，不過炭都送進城裡，倉庫便空了下來！」
倉庫一眼就能望到頭，大家找了一圈沒有發現什麼。
又轉戰下一個倉庫，四個倉庫都查過了，什麼都沒發現。
最後來到齊家的大倉庫。這個倉庫占地好幾百平，進去照樣空盪盪的，地上殘留著煤灰，還很新鮮，意味著不久前，這裡堆放過炭。
還是這樣？許殊側頭看了一眼跟在後麵的劉興，雖然他表現得畏畏縮縮的，看許殊卻沒從他身上看到一點害怕。
莫非真是他們猜錯了？
許殊不信，直覺告訴她，東西肯定就藏在碼頭，這裡的可能性最大，因為他們剛查過的五個倉庫，四個裝過炭，證明這幾個倉庫就是李、賈、張、齊四家在用。
她沿著倉庫的邊緣，慢慢走過，一邊走一邊看，沒有，什麼都沒有！
許殊眯起眼，目光一一掃過倉庫，還是一無所獲。她不信邪，忽地叫道：「來人，敲一敲牆，發現不對勁兒的地方，都給我砸了！」
「夫人，不可，這好好的倉庫怎麼能砸了！」劉興著急地勸說道。
許殊瞥了他一眼：「這是我齊家的倉庫，又沒租給他人，自家的東西，如何砸不得？砸？」
搜查的人果然發現了一處比較空的地方，拿起錘子砸開後卻什麼都沒發現，反而砸壞了一麵牆。
許殊立即扭頭看向劉興，雖然劉興極力克製住情緒，但許殊還是從他抖動的肩膀中看出了他的幸災樂禍。
這下不光許殊情緒不好，詹師爺和胡大人的臉色都不好看。
最可疑的兩個地方快找遍了，還是一無所獲，莫非今晚他們要白來了？
實在找不出東西，大家沒辦法，隻能出去。
許殊跟著往外走，因為在想事情，心不在焉，快走到門口時，她不小心踩到了一塊炭，摔在了地上。
「夫人……」小蘭驚呼出聲，趕緊上前扶她。
胡大人和詹師爺也紛紛停下腳步，關切地望著她。
「等一下！」許殊舉起下意識撐在地上的那隻手，手上除了黑黑的煤灰，還夾雜著些許白色的東西，「這是什麼？」
胡大人和詹師爺連忙過來，蹲下身，輕輕撥開炭灰，發現地麵上還有確實有些白色的米分末狀東西，分量不多，混在黑黑的煤灰中，若非蹲下近距離觀看，否則根本不會發現。
劉興蠕動了一下嘴巴說：「這倉庫前陣子儲存過麵粉，可能是搬運的時候掉了的吧！」
詹師爺用食指沾了一點，放在舌頭上舔了舔，臉當即變色：「鹹的！」
這話一出，胡大人和許殊臉上皆露出狂喜的神色，劉興撒謊了，這裡分明是藏過鹽，跟他們預料的不差。
「將這小子捆了，搜，仔細給搜，尤其是地麵！」胡大人厲聲喝道。
劉興嚇傻了，趕緊說：「這裡確實放過鹽，可這也不能說明什麼啊，大人，小的冤枉，冤枉啊！」
沒人理他，許殊和胡大人、詹師爺也紛紛蹲下身清理地麵。
為了防潮，倉庫地板上鋪的是青石板，將地麵上的塵土炭灰清理乾淨後，他們發現其中一處石板跟旁的比起來，拚接處的裂縫要稍微大一點點，而且縫隙周圍不像其他石板已經連接在了一起，看起來就有貓膩。
讓人撬開一看，果不其然，這倉庫下麵竟是空的，用火把一照，下方竟是個比倉庫略小一些的空間。
大家下去之後發現，倉庫下麵的防潮不比上麵做得差，鋪的都是石板，就連牆壁上也砌的也是磚。而地麵上，沒有煤灰，隻散落著一層米白色的東西。詹師爺又沾了點嘗了一下，確認道：「都是鹽，這下麵藏過大量的食鹽！」