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失蹤的這名姑娘叫苗阿芳，二八年華，長得花容月貌，是十裡八鄉一枝花，上門求親的人都快把苗家的門檻踩爛了。
這其中就有徐明輝。
徐明輝是同村的小夥，比阿芳大了兩歲，人長得挺周正的，也勤快踏實，有一把力氣，是乾活的好手。但他三歲喪父，十歲喪母，大家都說他八字不好，克父克母，以後還會克妻克子。
這樣一個命不好的窮小子想吃自家的天鵝肉，苗老漢當然不答應，當時就拒了媒人。
可這徐明輝硬是不肯死心，他借著同村的便利，變著法子向阿芳獻殷勤，知道阿芳喜歡花，他去地裡乾完活就會采集一大捧野花送到阿芳家，哪怕被苗老漢丟了，他明日仍舊繼續。每逢節日，他還會買些姑娘家喜歡的小玩意兒，偷偷送到阿芳的房門口。
苗老漢提起就咬牙切齒：「他這分明是想誘拐我家閨女，等生米煮成了熟飯，就能逼著老頭子將女兒嫁給他。他做夢，我絕不會答應的。陳大人，您可一定要為草民做主啊，這種混賬東西就該千刀萬剮。」
可這些都是他的一麵之詞，而且當務之急是先找到苗阿芳。
陳雲州沒理會苗老漢的訴求，冷靜地問道：「苗阿芳是三日前什麼時候失蹤的？」
苗老漢訥訥地說：「這……就三天前失蹤的，具體什麼時候小人也不知道。」
陳雲州索性換了個指向性更明確的問法：「那你們家的人最後一次見苗阿芳是什麼時候？還有，是誰第一個發現苗阿芳不見的。」
苗老漢仔細回憶了一下當天的場景：「三天前的上午，阿芳身體不舒服，早上就沒起來。吃過早飯，我帶著兩個兒子去了地裡忙活，我家老婆子和大兒媳婦去了集市上賣雞蛋，小兒媳婦前一日回了娘家，就還有兩個孫子在村子裡玩。」
「傍晚回到家，不見阿芳，大家都以為她還在房裡，大家也就沒在意。等做好了飯，我家老婆子去叫她起來吃飯時才發現床上沒人，再一找，她常穿的幾件衣服，還有去年及笄的時候她娘給她的那根銀釵子都不見了。隨後，我們全家在村裡找了一遍，都沒找到，也問過了村裡人，沒人看到過阿芳。」
「她沒出村，那肯定是被村裡人藏起來了。徐明輝天天盯著我家阿芳，除了他還有誰？」
陳雲州不置可否，隻問：「那你們沒搜徐明輝家？」
徐明輝一個喪父喪母的孤兒，哪怕身強力壯，可也孤掌難鳴，苗家既懷疑上了他，沒道理不去他家找一找的。
果然，苗老頭點頭說：「搜了，沒找到，肯定是他怕我們去查，將我家阿芳藏到了別的地方。」
陳雲州頷首：「你們家的親戚都找過了嗎？」
「都找過了，沒人。陳大人，您相信草民吧，這事就是徐明輝那混蛋乾的。」苗老漢恨恨地說。
這苗老漢三句話不離徐明輝，要人真是徐明輝藏起來倒罷，若不是，很容易被他誤導跑偏了。
因此陳雲州還是不接這話，又問：「苗阿芳失蹤前有沒有什麼反常的行為？」
「陳大人，您這意思是咱們阿芳自個兒走丟的？」苗老漢似乎有點不高興，但又敢怒不敢言。
陳雲州肯定地點頭：「不排除這個可能。」
他們全家都回去了，直到吃飯才想起去叫苗阿芳，那說明他們家的大門院子都很正常，沒有撬門撬鎖的跡象，也沒有打鬥掙紮的痕跡，苗阿芳的衣服和銀釵也跟著不見了，她自己離開的可能性最大。
苗老漢不滿意陳雲州的這個說法，可懼於他的官威也不敢抱怨，隻得閉上了嘴。
陳雲州也沒再問他，而是在腦海中將現有的線索過了一遍。
終於，柯九將徐明輝帶了過來。
徐明輝來到衙門非常局促，兩隻不停地搓來搓去。
不過最顯眼的還是他額頭上那道傷疤。
傷疤有食指那麼長，從發際線拉到眉毛的位置，再下去一點就要戳到眼珠子了。傷疤非常新，剛剛結痂，還有點腫，一看就沒幾天。
陳雲州看了一眼苗老漢：「你帶人打的？」
苗老漢瑟縮了一下，小聲說：「他……他誘拐了我家閨女。」
翻來覆去就這一句，你倒是拿出證據啊。
陳雲州懶得理他，看向徐明輝：「苗家拒絕了你的求親，你仍舊經常送東西給苗阿芳，有沒有這回事？」
徐明輝畏縮地點頭：「有，有的，大人。」
陳雲州又問：「苗老漢指控是你拐走了苗阿芳，你怎麼說？」
徐明輝緊緊咬住下唇，過了好半晌，才吞吞吐吐地說：「阿芳失蹤前兩天，曾說想跟我一起走。」
「我就知道是你拐走了我閨女，你個喪門星，想娶我女兒，做夢！」苗老漢齜牙咧嘴地沖了上去打徐明輝。
陳雲州給柯九使了個眼色。
柯九立即帶人將苗老漢拉了回來，警告道：「現在是大人在問話，苗老漢，你若再胡亂打斷大人的問話，小心挨板子。」
苗老漢氣喘籲籲地閉上了嘴，隻是眼睛仍舊憤恨地瞪著徐明輝。
陳雲州眯眼打量著徐明輝：「你是說，五天前，阿芳曾約你私奔？」
徐明輝點頭：「是的，小人當時受寵若驚，回去一晚上沒睡著，第二天就將家裡值錢的東西收拾好，又做了一些路上吃的乾糧，提前到約定的地方等著，可等到太陽下山，也沒等到阿芳。等小人垂頭喪氣地回家，迎麵就被苗家人打了一頓，說我拐走了阿芳。」
陳雲州譏誚地說：「看來你這一頓打挨得不冤。」
調侃一句，陳雲州回歸正題：「你們約在什麼地方碰頭，那一天可曾有人看到過你？」
徐明輝搖頭：「沒人看到，我們約在後山那棵酸棗樹下。那地方偏僻，也就秋天孩子喜歡過去打酸棗，這個時節，幾乎沒有人會去那。」