第七十六章置彀在此待入甕（七）（1 / 2）
町宿雖然不似城砦那樣設有土牆石垣，但如尋常莊園那樣的防馬柵欄還是有的。
「晚上宵禁之後，守軍照例會將東、西兩側的門戶關閉，禁絕往來出入，且一旦町宿之中喧鬧起來，兩邊兵營內的守軍，必然要出來察看動靜，到時候免不得又要廝殺一場。」
小野忠明取出這幾日，戶隱忍者們繪製的潦草町圖，將之攤開在榻座敷之上，為眾人講解道：「捕拿菅沼定村三人後，出離町宿必然困難重重，為少些阻力，……耕四郎，你現在就去找你在裡巷和浪人中的相識，散布謠言，就說鈴木重澄憤恨菅沼定村白日裡欺辱自己之事，今晚將會殺他泄憤，以及雲法寺已盡起僧兵、門徒，合計三千日蓮一揆出離渥美郡，奔襲野田城去了。」
耕四郎就是那個虛無僧打扮的忍者，此名忍者雖然也出身信濃國，卻不是高師盛派來嵩山宿的戶隱忍者，而是一名武田家驅逐出境的普化道者，不過並非是說此人便是真的僧眾。
普化道者又稱虛無僧，虛無，有空之意，或謂人名。以普化宗之徒遊歷四方，到處住宿，枕於草席（薦）之上，故借用虛無之意而稱虛無僧。
早在鐮倉時代即有虛無僧之名，應仁之頃有僧朗庵，人稱普化道者，常吹尺八自娛，後住京都妙安寺，其弟子遍及全國。其後，浮浪牢人者、亡命之徒亦多從之，宗風一時頗盛，然弊端叢出。
依《三十二番職人歌合》所載，可知室町幕府中期，『虛無僧』之名已經廣傳於世。
到了江戶時代，普化宗成為武士修行之宗派，非武士者不得入門，虛無僧遂多為勇士浪人。時，彼等以尺八、天蓋、袈裟，或掛絡等為宗具，被允許攜帶木刀及懷劍，並以武藏國、青梅之鈴法寺、下總國、小金之一月寺，及京都明暗寺為本寺而行腳全國。但自江戶中期以降，遊盪無賴之徒多藉虛無僧之身份而橫行於世。
現在正值室町末年，戰國亂世之中，故而虛無僧的數量與日俱增，危害更甚於後來的江湖幕府。
且因虛無僧深笠遮麵，暗藏懷劍的特點，山伏惡黨、忍者亂波多偽飾虛妄，趁機混入良善富家，吹奏尺八為暗哨聯絡四方同道，以來相互攀談，以先手者為內應，詐開門戶，而後聚眾突入，大肆燒殺擄掠。
戶隱眾忍者中亦不乏有人偽裝虛無僧，行町越巷，假借著吹曲賣藝為名，盤查嵩山宿內的道途路況，不過戶隱忍者騙得過尋常人，卻是瞞不住同是忍者的神田耕四郎。
這個來自信濃國的同行，看見戶隱忍者假扮的虛無僧時長出入座商家中，誤以為是哄騙住了個金主，便吹尺八盤道，想要混入進來分一杯羹，哪裡想到直接被引到一條偏僻巷弄裡，前後兩麵，直接閃出十幾名持棍舞棒的壯漢，將他堵住了去路。
把神田耕四郎嚇得一身冷汗，以為遇上了不講武德，想要黑吃黑的同行冤家。當場三步並做兩步，蹬牆欲逃，卻不想剛攀上牆頭，就被早就埋伏好的戶隱忍者一把細米粉，蒙了眼睛，直接慘叫一聲跌了下去，當場便是挨了一通好打。
捆綁後被拖進土倉內盤問來歷，小野忠明見他還算能言善道，又在嵩山宿附近活動了不短時日，便就連唬帶嚇，將之招攬過來，以來協助此回的事情。