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莎車，也叫作葉爾羌城，因為其因塔裡木河支脈葉爾羌河而得名。
故而相較於察合台汗國這樣的正式名字，人們都習慣地稱之為葉爾羌。
就你也配叫察合台？
葉爾羌汗國屬於蒙古係特色王朝，即中上層貴族是蒙古人，而底層百姓是土著畏兀兒人。
一如莫臥兒王朝，金帳汗國，不可避免地本土化。
所以其信仰，薩滿教早就無影無蹤，和平教占據主流。
而占據天山以北的衛拉特蒙古，則信仰臧傳佛教，由此兩者互相敵視，征戰不休，雖然是同族，但已非同類。
明軍西征，一路上的艱難險阻自不必提。
多虧了此時的塔裡木河很少斷流，水源充足，沿途的綠洲如同散落的珍珠，生活著大量的村落與城鎮。
尤其是庫車城，其是西域古國龜茲國所在，是南疆的十字路口，商賈極多，給明軍補充了不少的駱駝和物資。
順便，其城也歸從大明旗下。
即使如此，兩萬匹戰馬，死傷一半，駱駝也沒了三成，驅趕的牛羊更是吃得點滴不剩。
隻是勉強補給了部分糧草，讓大軍保存了元氣罷了。
無奈，隻能繼續向南進發。
三萬風塵仆仆的明軍抵達小城阿克蘇時，此地距離莎車，還有近千裡。
從吐魯番到莎車，距離超過了兩千八百裡，而戰事在據其千裡外就開始了。
在此地，高一功、李定國遭遇了一場粗糙的襲擊。
眾所周知，綠洲規模不大，也就藏不了太多人，所以這路埋伏，就在必經之路上的沙丘附近。
可惜，無論是李定國還是高一功，都是身經百戰的老將，從來不缺少謹慎。
規模超過兩萬的葉爾羌騎兵，手持彎刀，騎著大馬，養精蓄銳多時，就是為了襲擊困乏的明軍。
可惜，被明軍識破後，失去了突然性。
得益於多年來的戰陣操練，即使是沙漠地區，明軍仍舊很快地穩定了陣型，適應了地形，僅僅依靠著火炮，就直接殺退了敵軍。
南疆遠離俄羅斯人，對火器一知半解，貿然遭受火炮襲擊，葉爾羌騎兵慌作一團，都以為是晴天霹靂，大量的戰馬受驚，自亂了陣腳。
於是，就稀裡湖塗地被明軍反擊打退。
由於不熟悉地形，明軍沒有追擊，留下兩千來具屍體後，就放其歸去。
得益此戰，明軍威震天山南路，一路上的城鎮綠洲望風而降，糧草補濟數不勝數，更是有大量的仆從軍不請自來。
無他，純粹是畏兀兒人天生熱情，對於強者依附性很強，尤其是明軍秋毫無犯的作風，
隻要不瞎，都會知道，這是一股能夠與葉爾羌匹敵的龐大勢力。
鬆散的綠洲，天然就是分裂的土壤，不到幾天功夫，就有三千名義士前來跟隨，都想著為王效力。
於是，明軍沿著葉爾羌河繼續南下，一路暢通無阻，直抵莎車前哨站——呼爾滿。
其地位，一如天津之於北京城，乃是門戶之城，一旦失去之後莎車無險可守。
亦或者說，其更像是城門，因為隻要兵臨城下，明軍一旦切斷水流，莎車必然將會不戰而降。
綠洲的脆弱性在此顯露無疑。
也正是因為如此，呼爾滿駐軍兩萬，更是有莎車為後援，源源不斷的輸送兵力和糧草。
之所以隻有兩萬，實在是綠洲的容納上限太低了。
「他娘的，終於快結束了，老子悔不當初啊！」
站立在木寨上，前麵是呼爾滿的城牆，後麵就是寬闊的葉爾羌河，眼前則是星羅棋布的莊園、村落，以及那數不清的溝渠，以及一望無際的耕地。
但高一功還是後悔了，忍不住抱怨著。
長途跋涉，吃盡了苦頭，病倒的戰士約有三千餘人，每天起來就是趕路，這種長途跋涉不僅考驗身體，更是對精神是種莫大的煎熬。
征戰沙場，如今真的是沙場了。
「四十天，每天跋涉六十裡，腳踏黃沙，湊著水流，不是沙漠就是水……」
「此河，極長，甚至比長江、黃河還要長——」
「好了。」李定國裹著頭巾，拍了拍灰塵，多時來的趕路，讓他的皮膚越發的粗糙，往日的黢黑反而消失不見了。
多日來的磨礪，讓臉頰消瘦，突顯著雙目越發有神：「滅國之戰，沒那麼容易。」
「讓你去打衛拉特蒙古，沒十萬大軍，你敢嗎？」
高一功啞然。
葉爾羌人好歹還有城市，蒙古人打不過可就逃了，到時候打了寂寞，那就真的血虧了。
「看來，葉爾羌人倒是膽氣不小。」
高一功轉過話題，看著前方橫置的軍寨，點評道：「雖然有些亂，但比起那些蒙古人，倒是像那麼回事。」
「不可小覷。」李定國輕聲道：「行百裡者半九十，走了那麼久，可不要在最後關頭摔了跟頭。」
「你說的沒錯。」高一功平復了心情。
「報，總兵，抓到個舌頭。」
「哦，帶上來。」
很快，一個商販模樣的年輕人被押上來，臉上雖然寫滿了驚慌，但卻滿口就是漢話：
「將軍，總兵，我心向王師，我有重大的消息，我有立功的消息。」
「哦？」高一功看著眼前這個畏兀兒人滿口的漢話，頓覺有趣：「哦？說說看，但如果你告訴我的消息讓我不感興趣，那麼你就倒黴了。」
「明白，明白！」
年輕的畏兀兒人忙點頭：「呼爾滿城中有三萬人，其中兩萬是軍隊，每天需要消耗大量的糧食，所以他們每隔十天就會搬運糧草輜重……」
「而我知道其中一條小道……」
「哦？」高一功抬頭看了一眼李定國，眼眸中露出一絲喜色。
真可謂是得來全不費工夫。
這種意外之喜，讓人心神盪漾。
不過，他們心底還是保留著一絲謹慎，像這種計謀，古往今來數不勝數，也招失誤滿盤皆輸。
這裡不是內陸，三萬大軍可經不起折騰。
「好，你有什麼請求。」
「我希望能獲得絲綢的經營權——」
事畢後，高一功與李定國二人互相看了一眼，覺得裡麵有貓膩。
但是以蒙古人的粗線條，也不可能想出這樣的方法。
「無論計策與否，總歸要嘗試一番。」
李定國輕笑道：「哪怕是將計就計，也比僵持來的好。」