3 對麵的森林（2 / 2）
細聽下還能聽到那對有力的翅膀鼓動中帶起的風聲。
虎媽抬頭，透過樹冠望著漆黑的天空，虎爪有些焦慮的踮了踮，夜晚最深邃的時刻來臨了。
機警的食草動物們在此刻微微放鬆了一些，一整天都處於警惕的狀態下，此刻是難得的放鬆機會，雖然它很短暫。
因為凶猛的捕食者們到此刻多半已經有所收獲，大多準備回巢安睡了。
而沒有收獲的捕食者此刻也大多會返回巢穴，餓著肚子繼續忍耐，等待下一個夜晚的來臨。
虎媽站在原地猶豫了片刻，卻沒有選擇返回。
有著三隻幼崽的雌虎，並不敢輕易放棄狩獵的機會。
養育幼崽需要奶水，虎媽必須保證自己能補充食物，產出足夠餵養幼虎的奶水。
三隻幼虎已經度過了最容易夭折的時期，如今三隻幼虎都成長的非常好，體格健康，乳牙也長了出來，顯然都不是會早夭的樣子。
除非是幼虎本身體弱養不活，又是奶水食物不夠等迫不得已的情況，否則雌虎是不會拋棄幼崽的。
這是虎媽的第一胎幼崽，她自然想竭盡全力全部養大。
但第一次做母親的虎媽，還沒有足夠的育兒經驗，而養育三隻幼崽的擔子太過重大。
對這隻新手虎媽而言，養育幼虎的每一步都是巨大的考驗，這讓她不敢輕易冒險。
如果今天挨餓，那麼明天，更加飢餓疲乏的她很可能更難以捕捉到獵物。
到時候她恐怕無法給幼虎們提供足夠的奶水，讓幼虎們挨餓甚至因此要拋棄其中的某隻幼虎。
這樣的結局顯然不是她想看到的。
在原始的自然環境裡，越是站在食物鏈尖端物種，繁衍便越加困難，東北虎更是如此。
幼虎從出生到能夠獨自捕獵往往需要一年半甚至更久的時間，這段時間都是母虎獨自照料。
而虎類的幼年期漫長且脆弱，在它們鋒利的爪牙成熟前，幼虎唯一能依賴的隻有虎母。
除此之外，虎類的生育繁衍也同樣不簡單，母虎懷孕期在3個月左右，每產2-4隻幼虎，一般2隻，哺乳期5-6個月。
母虎會和幼虎在一起生活2-3年，直到幼虎成年為止。
在此期間雌虎不再發情交配，故而在自然條件下雌虎要每隔2-3年才能繁殖一次後代。
而野生東北虎的壽命通常在15-17年，最高為20年。
雌虎大概在3歲時性成熟，因此它們的繁育次數十分有限。
加上野外生存不易，幼虎夭折率很高，幾乎達不到一半，所以母虎對幼崽的在乎程度是非常高的。
有的母虎在失去幼崽後甚至會得『抑鬱症』，進行絕食行為。不少受到打擊嚴重的母虎，會不願意再生育後代。
人類常說『為母則剛』，而雌虎更是如此，生為王者的雌虎，要比雄虎承擔的更多。
因此，在哺育幼虎的時間段，母虎的性情會異常暴躁多疑。
平時謹小慎微的它為了保護虎崽甚至不再畏懼體型遠遠比它龐大的雄虎，任何膽敢靠近領地的動物都將遭到它最為可怕的襲擊。
哪怕是幼虎的親生父親，在麵對護崽狀態下的母虎也大都會選擇退讓，這也是雄虎不顧家的原因之一。
蟲鳴的樂章越演越烈，虎媽棕黃的毛發在夜風裡飛揚盪漾，堅定的奔赴於下一個獵場。
湍流沉悶的聲音在夜空下緩緩流動，高大的樹林在視野裡陡然降低。
眼前不再有粗大的樹乾遮擋視線，低矮茂盛的灌木草叢紮根在泥濘的河岸。
清澈的河水靜靜流淌著，滋養流域內的所有生靈，無聲見證著屬於生命的誕生與死亡。
這裡是虎媽領地內的一處水源地，冰涼的河水將她的領地和河對岸幽深茂密的森林隔開。
那是一隻成年雄性棕熊的領地。
虎媽從來沒有越過河流進入棕熊的領地狩獵過，這是頂級掠食者間無聲的默契。
對於雌虎，棕熊倒是經常露出挑釁和輕蔑的態度，因此她對這位鄰居的印象非常不好。
成年的雄性棕熊有著龐大的體重和巨大的臂力，它正處於熊生最鼎盛的階段。
雌性東北虎在體重和力量上稍遜於雄虎，對棕熊的威懾力自然也不如雄虎。
這片區域並不是虎媽經常狩獵的地點，如今來到這裡完全是碰運氣。
水源地是大型食草動物會覓食的地方，這裡也是片極佳的捕獵場，運氣好的時候，能遇上來喝水覓食的大型食草動物。
但因為對麵的森林有棕熊居住，來喝水的動物們顯然也會更加警惕。
不過，這個時候她那討厭的鄰居應該回到巢穴裡了，倒是個不被打擾的好時間。
若是時機再巧妙一些，那麼她未來幾天和幼虎的食物就都有著落了。
虎媽對自己的領地十分熟悉，幾處獵場的捕獵方式更是熟悉。她知道這個時間段的馴鹿大多三兩成群，有些小馴鹿還會跟著母親一起到河岸尋找食物。
如果運氣足夠好，抓上一隻鮮美的鹿，今天的狩獵將會十分完美。
但鹿群的出現沒有規律，虎媽也不確定，她隻能賭一把。