卷一（1 / 2）
半年前。
滬城海格路路口，「東方不夜城」大飯店舞廳名副其實。霓虹閃爍的拱門前，電車軌道早已結束了一天的工作，取而代之的是泊在它四周的洋汽車們，還有抽著煙打著牌等著主人的司機們。「不夜城」的繁華，在當時的滬城獨一份。
一名高挑動人的年輕女子走進門，女子身穿一襲寶藍色長裙，時髦地露出半截修長小腿，半長的頭發微卷，隻拿一隻長形的鑽石發卡在左側耳後別著，閃著細碎火彩，隨著女子走動熠熠生輝。女子長了一副東方人的麵孔，鼻梁卻比旁人挺拔，發色和瞳色也異於常人，發色微淺，燈光下呈棕褐色，那雙眼眸在大廳裡斑斕變換的燈光中閃著紫褐色的光彩。她正是令狐影。
令狐影拿她那雙攝人心魄的眸子掃視著「不夜城」裡的聲色犬馬、紙醉金迷、男男女女的衣香雲鬢下窩藏的腐朽與罪惡，唇角迷人地勾起，笑容在臉上綻放。
大廳裡正放著一支活潑的爵士舞曲，白俄的舞女們賣力地掀著群裾。有人眼尖看到了令狐影，嬌滴滴地喊道：「影小姐，有陣子沒見了，今天怎麼有空過來？」
一時大家都興奮起來，英吉利來的神秘美人兒，仿佛什麼都會，洋文了得，舞跳得一流，跟男人們能聊時事，能約著騎馬，打槍，怪的是，跟女人們也熟得恰到好處，誰的香水在巴黎正流行，誰的鞋子是哪位大設計師的手筆，恭維得不露痕跡，也絕不會顧此失彼，撩得每個人心裡都癢癢的。更為重要的是，她背靠著駱麟起這個滬灘大亨，在他的輪船公司做事，據說不靠美色，對方就是欣賞她，重用她。
「影小姐，來跳支舞吧，這種曲子你最擅長了！」
「影小姐，上次賭馬你輸了，是不是還欠我一支舞？」
令狐影笑眯眯地一路走過去，一刻都沒放慢腳步，戴著白紗手套的手在路過每個人時都與他們伸出的手輕輕一觸，邊解釋著：「各位先玩，我要先去二樓和駱叔叔談點事情，」說著一轉身，「我請每人喝一杯啊！」
場上大家更起勁了，還有小開吹起了口哨，有喝多了膽兒大的已經沖上去要「搶」人。令狐影依舊笑眯眯的，場上的舞曲這會兒震天響，她走到台前一個舞美設計的秋千前，這秋千本是載著場上的紅歌星滿場飛著搞氣氛的，令狐影一欠身坐上去，沖後台的舞美打了個響指，隻見秋千騰空而起，場上哄鬧起來，眼見著那香噴噴的「影小姐」像仙女兒一樣飛了上去，飛到了二樓，消失不見了。
二樓回廊裡，令狐影在一扇門前敲了敲，裡麵一個男人的聲音傳來：「是影兒嗎？進來吧。」
門沒鎖，令狐影推開門，深藍色的天鵝絨沙發上，一位氣宇非凡的中年男子正坐著品茶，駱麟起略微發福了，但仍能看出年輕時的風流倜儻。
令狐影走進去，開腔便道：「老駱，快給口茶喝，從吳淞口到這兒我就一滴水沒沾過，渴死了！」
駱麟起搖搖頭，「沒大沒小的，」邊倒了小杯茶遞給她，「事情辦得怎麼樣？」
令狐影一口氣將那茶喝了個精光，又伸手去倒，「燒了，巡捕房的人也過去了，明天見報，『興邦銀行董事長喬世邦勾結東洋軍火販，賣國求榮』。」
駱麟起「哈哈」大笑起來，「你辦事我放心。」
正說著傳來輕輕的叩門聲，「駱老板，有何吩咐？」
駱麟起頭也沒抬，對門外的男子說道：「你帶阿祥在門外守著，我有要事在談，不許任何人接近。」
「是！」
令狐影將第二杯茶也飲盡了，「嗬！又有什麼任務？」
駱麟起將頭伸向令狐影，「影兒，這次是件大事。」
令狐影將嘴一撇，嫌棄道：「以前的都是小事？」
駱麟起「哈哈」大笑起來，「比以往的事都大，而且可能會影響你今後十年、二十年的人生軌跡，所以需要你好好想想。」
令狐影抬眸看他，見駱麟起一臉的真誠，別無其他，便收了鋒芒，「說來聽聽。」
「奧伯倫三個月後要去渝州。」
「我叔父？對呀，這事我知道。」
「我需要你一道兒過去。」
令狐影愣了愣，「什麼意思？去做什麼？」
駱麟起收回身，在沙發上坐好，「其實這些年來，我一直想在渝州地區安插個得力的人，卻苦於沒有合適的人選，」說著嘆了口氣，「蜀地蔽塞，渝州更是地處天塹，那川江險灘就是天然的屏障，可以保渝州少受外敵侵入，但另一方麵又阻礙了它的發展。」
令狐影沒有作聲，繼續聽他葫蘆裡賣的什麼藥。
「這些年局勢跟以前很不一樣了，列強都在搶奪川江的航運通行權，但他們打不進去，怎麼辦呢？他們就勾結渝州地區的督軍，你知道小小的渝州地區有多少督軍占山為王嗎？」
「多少？」
「能說得上名字的就有四家，其中以徐森的徐軍和劉長武的劉家軍勢力最為強大，這些年來，這些地方督軍連年混戰，拉幫結派，搜刮民脂民膏，現在更是和外地勢力甚至洋人勾結，渝州危矣。」
令狐影見他說得動容，內心疑團重重，「謔，駱叔叔，您在滬灘除暴安良也就算了，還要派我去拯救渝州啊？我可不曉得有沒有這本事了。」
駱麟起擺擺手，「倒也沒那麼大口氣要拯救渝州，那渝州地界有個杜家，四代經商，富甲一方，杜家現在的當家人叫杜伯亨，此人年近七旬，也是渝州總商會的創始元老及會長，杜家有個孫女叫杜吟風，一手創辦了杜氏輪船公司，是川江上第一家丹華人自己創辦的汽船公司。」
「我知道那公司，叔父不就是受杜氏公司聘用，要過去幫他們造船嗎？」
「對，正是這杜氏輪船公司，川江上遊跑汽船的不多，之前隻有幾艘洋人的汽船，他們跑川江的主要目的是運貨，船期少，也沒有規律，杜氏公司辦起來後，方便了民運，但也給那些督軍偷運物資提供了方便，有軍火、現金、文物、鴉片，等等。」
「這麼說，那杜家就是這幫督軍的幫凶了？」令狐影直起身，她可不能讓奧伯倫去給這樣的商人做事。