第71章 071（2 / 2）
李子居這邊開了口子，接下來一些被他供出來的商人也陸續招供了。
朱和順甚至主動要求見周嘉榮。
劉青不許後，他猶豫了一會兒，不但招供了，還提出他可以將功補過，將家裡的藥草都捐出去。因為在災情剛發生時，老謀深算的朱和順察覺到了商機，當即派人去周邊購買了一批藥草回來，大災之後必有大疫，雖然因為洪水多發，江南官府和百姓都已經有了很豐富的防疫經驗，但災後蚊蟲、蛇鼠增多，還有些人餓得實在受不了，吃了河上漂浮的牲畜屍體或是飲用了不乾淨的水源，也可能導致瘟疫。
屆時他購買的這批藥材便能夠派上大用場了。
朱和順本來是想趁機大賺一筆的，如今看中山王、知府和同知這些大官都被抓了起來，怕自己小命不保，願意拿出這些東西來換一家老小平安。
劉青聽完此事後，連忙稟告了周嘉榮。
周嘉榮讓其將朱和順帶了過來。
朱和順聽周嘉榮願意見他，馬上意識到了自己的機會來了，進了水房後，格外老實，開口就說：「殿下，草民糊塗，草民願將功補過，把家裡的糧食和藥材悉數獻給朝廷賑災。」
周嘉榮還真有點心動，沒辦法，誰讓朝廷就撥了五十萬兩銀子呢！這點錢，光是修渠築壩都得省著點，後麵還要給災民們發放糧食種子租借農具等等，哪一樣不要錢？
朱和順願意送藥材自是最好不過。而且朱家世代杏林，如今也需要這樣的人。
思慮片刻，周嘉榮問道：「你朱家連同學徒，有多少人會醫術？」
朱和順忙不迭地道：「總共有十三人！」
「好，除了身體有疾，或是五十歲以上的老者，明日你們分兩批，身體強壯的那部分去堤壩上，給受傷的災民治病，宣傳疫情防治，剩下的在城外給災民們看病。你若是能提出更好的防範瘟疫的有效策略，我可保你家不死！」周嘉榮答應了他。
朱和順他們跟官府勾結，發洪災財，置災民性命於不顧，固然可恨當誅。可若他們能將功補過，暫時饒他們一命也未嘗不可。
朱和順連忙點頭：「草民定當盡心竭力。」
為防止他們逃跑，周嘉榮隻讓朱和順給了名單，將其家裡會醫術的男丁提了出來，女眷、老人和孩子都還留在府中。
經過通宵審訊，柯自清和白實哪怕咬死不開口，可還是弄清楚了真相，也大致扌莫清楚了他們都貪汙了多少銀子。五更天剛明時，劉青帶隊抄了他們的家。
興德二十五年七月十六，朝陽高懸，蘇州城外聚集了無數的百姓，有城外的災民，有城內的百姓，還有一些附近縣鎮鄉村的百姓聽說了要當眾審判知府大人跑過來看熱鬧。
辰時整，囚車押著二十多名犯人過來，然後將這些犯人一個個拉上了昨晚臨時砌的高台上。
中山王穿著發黃的囚衣，頭發亂糟糟的，被押著跪在了高台上，聽著下麵百姓的咒罵聲，他不敢抬頭。直到此時此刻，他都不敢相信，周嘉榮竟然敢審判他！
等犯人們跪好後，周嘉榮上了高台，一一掃過這些人，高聲道：「中山王周洪宇、蘇州知府柯自清、蘇州同知白實……爾等不思君恩，辜負了聖上的信任，侵吞朝廷下撥的賑災銀子，勾結李子居、朱和順等不義商人，倒賣賑災糧，惡意哄抬糧價，造成數千名災民在城門外活活餓死，按律當誅！」
話音剛落，下麵氣憤不已的災民已經撿起石頭、泥土等雜物，往他們身上砸。
這些人叫苦不迭，連連求饒。
但迎接他們的是一個又一個人的死訊審判。
周嘉榮讓徐達一一公布了他們每一個人貪汙受賄的銀子，又公布了從他們家裡搜出的不義之財數量。單是柯自清，在此次洪災中便貪汙了十五萬兩銀子，更誇張的是從他家搜出了四十多萬兩銀子，還要不少名畫古玩等貴重之物。
柯自清出身於一普通豪紳家庭，家裡不過幾百畝良田，便是收上一百年的田租也攢不夠這麼多銀子。這些都是他上任後貪汙的，全部充公。白實也不逞多讓，他家裡搜出三十多萬兩銀子，他也說不清楚這些銀子的來歷。
這一個個的天文數字，讓百姓更加激憤！罵得柯自清等人都抬不起頭來。
十幾名官員連同當地十幾個富商豪紳，總計查得贓款一百多萬兩銀子，而且還有六萬多石糧食。
周嘉榮宣布會將這些銀子和糧食收歸官府，用於賑災築壩修路建橋之用！
公布了這些人罪行，周嘉榮不給他們任何機會，當場就宣布對柯自清、白實等主謀斬立決，先斬後奏，以平民憤！其餘幫凶，罰沒家產，根據其罪行分別處以杖刑、徒刑等！
劊子手舉起雪亮的鋼刀，刀起頭落，兩顆瞪大著雙眼還沾著血的腦袋骨碌碌地滾到中山王麵前，鮮血擦過他的鞋子，留下刺眼的痕跡。中山王嚇得尿都出來，放聲尖叫：「啊……」
可在場沒有人理他，無數的災民歡呼雀躍，高聲喊著死得好。
他隻要一睜開眼睛就能對上柯自清的眼珠子，而昨天，柯自清還在給他出主意，讓他求饒，想辦法先出了牢房，今日柯自清就人頭落地了。
中山王再也經不住嚇，碰的一聲，倒在了高台上，暈了過去。
但哪怕暈倒了，周嘉榮也大聲宣讀了其罪行：「中山王周洪宇，奉旨南下賑災，與蘇州知府柯自清、同知白實等人勾結，私吞賑災款二十萬兩，收受蘇州府官員、富商孝敬二十五萬兩銀子，有負聖恩，其罪將如實稟告朝廷，請陛下定奪！」
宣讀完，中山王也仍舊沒有任何的動靜。周嘉榮讓人將其帶回了牢房。
中山王應該感謝他投了個好胎，不然周嘉榮今日一並砍了他的腦袋。
雖然腦袋沒砍，但周嘉榮也不會讓他好過，當眾宣讀其罪名，將其所作所為昭告天下，稍後他還會上書一封，稟告朝廷，這事很快就會傳遍天下，屆時父皇不處置老四，朝臣和百姓都不服。
聞訊來圍觀的外地糧商看到這一幕，無不倒吸了一口涼氣。
太狠了，這個榮親王真狠，連中山王都沒放過，更是先斬後奏，直接殺了蘇州知府和同知，有了他們的前車之鑒，其他府縣的官吏富商還敢作怪嗎？除非不想要腦袋了。
難怪曹裕前幾天說，他們不缺糧呢。
今天官府又從這些不義商人手裡罰沒了這麼多糧食，加上前幾天運進城的糧食，短期內官府甚至是蘇州都不缺糧，根本不需要他們手裡的糧食。那他們這麼多糧食怎麼辦？
胡掌櫃他們這些糧商唉聲嘆氣地回了客棧，愁得覺都睡不好。現在一下子殺了抄了這麼多的富商，而且都是糧商，這蘇州城裡誰還能吃得下他們這麼多的糧食？
更糟糕的是，因為消息傳遞有滯後性，不少商人不知道蘇州府前幾天已經送來了大批的糧食，被高價所收買，還不斷地帶著糧食到蘇州。這麼下去，蘇州府的糧隻能越來越難賣。
就在胡掌櫃他們愁得胡子都快揪掉時，店小二來說：「毛掌櫃，胡掌櫃……我們本地一個商人，紀掌櫃求見。」
胡掌櫃他們連忙將人請了進來。
紀天明一進門便輕輕搖著折扇道：「諸位掌櫃有禮了，在下紀天明。今日前來，是想收一萬石糧食，若是大家有意，可到紀家鋪子上找我，隻要糧好，價格談得攏，我們便都收了。」
丟下這話，不等胡掌櫃他們回答，他便像來時那樣突然的走了。
胡掌櫃和毛掌櫃等人麵麵相覷，猶豫了一會兒，向小二地打聽紀天明是何人。
小二說紀天明是本地一富商，家裡主要經營酒廠和綢緞生意，因此需要大批的糧食。紀掌櫃跟本地有名的商人劉老爺子關係格外好，才到江南一年多便站穩了腳跟，是蘇州府的新起之秀，不少老爺看好他，還有想跟他結親的呢。
確認了紀天明的身份後，這些商人琢磨了許久，實在是怕糧食砸在自己手裡，陸續去找紀天明。
紀天明開出七文錢一斤大米，六文錢一斤小麥，雜糧四到五文的價格收購他們的糧食。這個價格，遠遠低於糧商們的心理預期，又比曹裕開的價要高一些，真是讓人糾結。
琢磨來琢磨去，如今蘇州府短期內恐怕沒人買他們的糧。拉回去吧，路上還不知什麼情況，若是道路被沖毀又或是遇到匪盜，糧食損耗或是被搶，那就更虧了，為了及時止損，不少糧商將糧食賣給了紀天明。紀天明倉庫裝不下，又去找劉老爺子借了幾個大倉，才將這批糧食給吃下。
其他商人見狀，找不到更好的買主，也隻能紛紛找上紀天明。
他打著釀酒的名義吃下了這麼多糧食，也沒人懷疑。
劉老爺不是做糧食生意的，對紀天明這個買賣不感興趣。糧食單價低，運輸困難，除非是遇上災年，不然利潤很低，劉家不怎麼看得上這個，太費時費勁了，利潤還不夠高。
他現在更感興趣的是怎樣跟周嘉榮拉好關係。
劉老爺聯係了當地十幾個跟他交好，為人也比較仗義的富商豪紳，又托徐達出麵邀請周嘉榮。
徐達將請帖送給了周嘉榮，如實道：「殿下，臣跟城裡的富戶劉金鑫素有往來，今日劉金鑫托臣送給您一紙請帖，邀請您明日去他家做客，他還邀請了一些本地的富商豪紳。若是殿下不得空，臣便替殿下回絕了他。」
本以為要費些口舌和精力才能說服周嘉榮的。
誰料，周嘉榮接過帖子看了一眼，竟一句都沒問，直接點頭道：「知道了，你明日隨我一同去劉府赴宴吧！」
是時候該跟這些江南本地勢力結識結識了。對這些人，該殺的殺，該拉攏利用的也要拉攏利用。
劉金鑫是周嘉榮重點拉攏的對象，這其中還多虧了紀天明從中使勁兒，不然劉金鑫不會這麼主動，這麼快邀請他。
***
得到回信後，劉府當即行動了起來，將門口的道路沖刷得乾乾淨淨的，門檻門縫都沒放過，還又在門上刷了一層更亮的漆，並給府中所有的下人都發了一身新衣，讓他們明日貴客來臨時都換上，不要怠慢唐突了貴人。
翌日，各色新鮮的瓜果蔬菜各類肉食流水一般送進劉府。
大清早劉老爺便派了人去了大街上蹲守，又讓人早早去把紀天明叫來。
巳時三刻，守在街上的仆人急急忙忙回來匯報，看到榮親王的馬車出現在兩條街外了我。
聞言，劉老爺趕緊整理了一下衣帽，拄著拐杖，叫上紀天明和管家走到大門口親自迎接周嘉榮。
一刻多鍾後，周嘉榮的馬車出現在視野中。
劉老爺趕緊帶著劉府眾人上前見禮。
周嘉榮下了車，笑道：「劉老爺不必多禮，今日多有叨擾，區區薄禮不成敬意！」
說完，劉青便將盒子送上，盒子不大，很輕便，應該就是一份薄禮。
劉老爺誠惶誠恐地接過盒子：「謝殿下，殿下裡麵請。」
周嘉榮隨著劉老爺跨進了大門，迎麵而來的是一麵假山，山上奇石林立，山前有一個圓圓的小潭，滴滴答答的流水從假山上流入潭中匯成一汪清池，池麵清澈，還種了幾株睡蓮，此時正值睡蓮盛開的季節，紫色的花瓣舒展在水麵上，清幽別致。
「都說江南園林秀麗多姿，今日一見，果然不凡。」周嘉榮贊道。
江南的園子跟北方完全不一樣，細膩別致。
劉老爺見周嘉榮喜歡，瞧時間還早，便邀請他：「殿下謬贊，可入園一觀。」
周嘉榮本就有意想跟劉老爺拉近關係，自不會拒絕：「那我卻之不恭了。」
劉老爺帶著周嘉榮觀賞園子，劉府這座宅院，占地五十多畝，園中山水縈繞，廳榭精美，花木繁茂，假山奇石林立，五步一景，十步一林，端是秀美，園中花木盆栽種類繁多，周嘉榮都認不出幾樣。
劉老爺邊走邊跟周嘉榮講解這些石頭、盆栽、植物的種類來歷，如數家珍。看得出來，對這個園林劉老爺極為上心，有不少花草樹木都是他親手種下的。
轉了一刻多鍾後，穿過水榭，來到一處平坦開闊之地，前方是個月亮拱門，月亮拱門旁邊種著一片低矮的植物，到人大腿的位置，開滿了粉的、紫的、白的小花，三五朵一串，在陽光下開得正盛。
雖是漂亮，但在精心設計布置的劉府中算不得什麼稀奇之物。
劉老爺都沒介紹，而是積極地跟周嘉榮講解另一側那叢文竹的來歷，是劉老爺的某位摯友送的，其書法一絕，尤其擅長畫竹，還邀請周嘉榮一會兒去他的書房欣賞畫作。
周嘉榮一口應下。
賞完了文竹，轉過身，看著開得奼紫嫣紅的小花，劉老爺道：「這是以前一閩商送草民的，種在園子裡，一年能開好幾季，殿下若是喜歡，可挖幾株……」
「不……」周嘉榮剛想拒絕，便看見眼前飄過好幾行字。
【麻了，畝產四千斤，飢荒克星的土豆被種在花園裡當觀賞植物，暴殄天物！】
【樓上有所不知，土豆最早引進歐洲就是作為觀賞植物的。】
【我的土豆餅、土豆絲、狼牙土豆、紅燒土豆、薯片、薯條……太浪費呀！】：，，