第21章 自由凶悍（1 / 2）
長明燈燈火不歇,桃家祖宗排位在上，沉默悲憫地望著不肖子孫。
百年王朝，千年世家,世家的累代基業到了要犧牲兒女福祉謀求利益的荒蕪境地，豈不可悲？
興許世家起初不這般，過著過著，陷入進退維穀的僵局。
大周朝李氏為臣民主,世家與天子共治天下，皇權昌盛，帶來的勢必會是利益瓜分。
天下如煮著鮮美羹湯的一口巨鍋，誰都想多分一杯羹，再分一杯羹。世家若不聯合，遲早會被李諶一削再削,一貶再貶,到那時,哪有他們的立錐之地？
為了大部分人的太平安生，唯有斷送小部分人的自由夢想。
桃禛從慌亂震怒中找回家主的威嚴：「嫁給鄭家子是你唯一的出路，也是桃家的退路，你不想在家裡呆著,你覺得這家是座牢籠,我給你機會。
「嫁人，堂堂正正走出這扇門。」
「然後從一座牢籠，走入另一座牢籠？」
桃鳶的反駁來得快而直接。
她冥頑不靈，桃禛冷哼：「士農工商,士為尊,商為末！即便是鳳城陸家有陸地財神之名,世人推崇他們,那是世人淺薄，我們怎能數典忘祖忘記老祖宗秉持的道義？
「商戶終究是商戶，管她傳承幾十年、幾百年，根兒是卑劣的，財神又如何？」
士族的精明、高傲、不可一世，在他寥寥幾語裡發散到極致，桃鳶渾不在意地笑了。
「你笑什麼？」
「我在笑世人看為好的，其實不外如是。
「阿爹不外如是，桃家不外如是。
「皇權日益穩固，幾姓幾家按捺不住欲跳腳的樣子真好玩。」
桃鳶一手護住肚腹，不理睬親爹陡然陰沉的臉色。
她什麼話都敢說，什麼事都敢做，生有一顆七竅玲瓏心，看事總比旁人多兩分明銳洞察。
「士族講究血脈純正，看不上泥腿子出身的李氏，為此阿爹能拒了陛下示好。
「可政治二字，背後是殘酷的刀光劍影，一旦站隊，必有輸贏。
「大周朝寒門與世家，士族與皇族，明爭暗鬥遲早有分出高下的一天。阿爹今時想犧牲我聯合鄭家……
「滎陽鄭家，是為簪纓之家，世代出吏治能臣。不說強逼我嫁入鄭家能不能為鄭家子誕下骨血……阿爹就不怕樹大招風，風催樹斷？」
「你放肆！」
這話戳中桃禛痛腳，他怒火翻騰地瞪著不受管教的嫡長女。
他固然欣賞桃鳶的才與謀，卻又深深地為此感到惋惜。
「若你是男子該有多好，若你是箏兒那性子，又該有多好！」
桃鳶不以為意：「我生是女子，不夢想著做男子。桃箏是桃箏，我是我，我是桃鳶。
「鳶者，一種凶猛的鳥。不是養在金絲籠的雀，更不是用線來掌控隻能在有限天地飛翔的風箏。
「阿娘為我起名為鳶，是盼我自由，盼我凶悍。」
「凶悍，是要付出代價的。」
「我不在乎，不能痛痛快快地活，死倒是解脫。」
桃禛笑起來是這個年紀少見的風流俊美。
他笑女兒天真，笑女兒不該有的孤勇：「你以為背靠陸家就能擺脫家族掌控？我告訴你，你生在桃家，這就是命！死，骨頭也得榨盡為家族貢獻完最後的價值！」
父女二人的談話不知多少次以關係破裂告終。
宛如一麵鏡子，初時是好的，後麵碎得難以重圓。
桃禛拂袖而去，桃鳶靜坐蒲團，身畔滿了寂靜。
看著一排排無聲注視她的祖宗們，她笑：「老祖宗，你們看，阿爹太固執了，非要賣兒賣女維持他那可笑的昌隆。世家傳承千年，走到這地步，還不夠嗎？」
再往上會觸犯上位者的底線。
世家強盛，然兵權仍舊掌握在李氏手中。
為一個能一眼看到命運的家族舍身，意義何在？
生在這，就要心死在這嗎？
她收斂笑意。
眼底漾著一眼望不見頭的寒芒。
她不屈服。
死都不會屈服。
若有脊杖臨身，那就崩碎那杖。
有山攔路，她就越過那山。
大不了一死。
這世上，難有各自的難，最簡單的就是死了。
桃鳶垂眸看著平坦的腹部，眉梢浮起一絲溫暖的情態：「別擔心。」
前方但凡有一線生機，她就會緊緊抓住。
為了自己。
為了沒出生的孩兒。
前路充滿荊棘，她偏要去闖一闖，走出一條康莊大道。
桃鳶站起身，眉目凜冽地邁出祠堂。
不跪了。
還跪什麼跪？
走出祠堂，途徑此地的下人下意識看向日頭，心頭起了疑惑：家主規定的時辰還沒到呢，大小姐怎麼出來了？
「妹妹？」
桃毓提著竹籃快步趕過去，見著全須全尾平靜走出來的桃鳶，他人一愣：「這就罰完了？」
「沒有。」
見到他，桃鳶心情很好：「左右我做什麼阿爹都不會開懷，何必再捧著他？我累了，想回去歇息。」
「累了？」桃毓順手將竹籃塞給下人：「那就去休息。阿爹那裡我去幫你說。怎樣，膝蓋疼不疼？餓不餓？」
他還和兒時一般是體貼幼妹的兄長，桃鳶感懷地笑笑。
世家有時候就是這樣可笑，是外人無法理解的陳舊嚴苛，門外的天地越開放，門內的教條越森嚴。
即便兩人是同一個娘胎出來的，兄妹都不能多親近半分。
隨著慢慢長大，再不是桃鳶累了，能肆無忌憚爬到兄長背上的幼稚年歲。
桃毓邊走邊陪妹妹說話。
在他看來妹妹是女子，比身為男兒的他更為艱辛。
許是知道這點，他對桃鳶很久便存有說不出的憐惜，尤其想到嫡妹二十六未婚，前頭有「克夫」汙名，後麵又頂著失身一說。
人言可畏，稍微脆弱些早就投河了。
他對妹妹憐惜裡不乏欽佩。
「我就送到這了。」
「阿兄不進去喝杯茶嗎？」
桃毓搖搖頭。
事實上自從十五歲後，依著家規他就不能再進妹妹院子了。有話說，也隻能在院門外。
他麵帶猶豫：「桃鄭兩家私下定好婚約，得尋個機會教外人曉得，所以阿爹為你安排了一場相親宴，所謂的相親宴，隻是走走流程，做做樣子。」
「嗯。」桃鳶神情淡淡。
擔心她抵觸這門婚事，桃毓急忙道：「鄭家嫡次子我見過，不良於行，臉卻是好看的！十三歲那年你說你喜歡好看的，我還記著呢！」
說到好看，桃鳶眼前閃過少年人白裡透紅、嫩如新剝荔枝的臉。
「我知道你喜歡長得好，品性莊重的，未來……未來妹夫性子柔和，好拿捏，你嫁過去不會受委屈。我事先打探過，他屋裡沒通房，思慕你多年。」
桃鳶失笑：「倘我嫁過去，關起門來過日子，受不受委屈阿兄當真知道嗎？
「一個男人，婚前沒有通房不該是對發妻最基本的尊重？他沒通房，隻能說還算檢點，怎麼就成阿兄嘴裡的好男人？」
「是，是這樣沒錯……」
桃毓自知理虧，點頭：「你說的在理。」
她輕嘆：「我曾經喜歡臉好看的，但現在我喜好變了。」
冷不防聽到這話，桃毓激動道：「你喜歡哪樣的？」
看他這架勢，大有等妹妹嫁人，偷偷扌莫扌莫為她送麵首的打算。
看破他的心思，桃鳶覺得荒唐的同時笑容真摯一些：「我喜歡乖的。」
「乖的？」
七尺男兒，多乖才算乖？
「鄭家子，應該……應該也挺乖？」
他是來關心嫡妹的，也是來做說客的。
在他看來，與其與阿爹做無謂的抗爭，最後慘敗收場，不如抱著嘗試接受的心嫁入鄭家。
婚事幾乎板上釘釘，外人不知，但鄭桃兩家的掌權人彼此通過氣，事就成了一半。
他的心是好的，擔心妹妹反抗不成被打斷一身傲骨。
卻與桃鳶的心相違背。
桃鳶緩聲問道：「阿兄與阿嫂，婚後生活可和諧？」
她一句話羞紅桃毓的臉。
羞臊過後，桃毓一顆心涼了半截，想勸說的話徹底說不出口。
隻因他的妻子也是被迫聽從父命娶回家的。
對方是盧家女，京都有名的怪胎，力大無窮，彪悍無比，得理不讓人。
很難想象素有清名的盧家能養出這樣的女兒，這若換在桃家，早被爹爹綁了起來一輩子不見外人。
他還記得新婚夜那女人因為合巹酒喝嗆了，揪他頭發，撓花他臉，對著他的身材評頭論足，一臉不滿。
可這是他的發妻，是他八抬大轎明媒正娶進來的。
是他一對兒女的親娘，這輩子都會和他綁在一塊兒，生同衾，死同穴。
他隻能忍她，敬她，卻難以說服自己愛她。
時日多了受夠她的刁蠻不講理，桃毓變得不愛回家，整個人沉默許多。
他沒了多說的興致，苦笑：「沒大沒小，這是你能問的？好了，進去罷，我看你進去。」
桃鳶認真道了聲抱歉。
桃毓抬起的手幾起幾落，還是落在妹妹頭頂：「我知道你不願嫁給不喜歡的人，可是鳶兒，人生哪有那麼多喜歡就能在一起的美事呢？
「難道一定要遍體鱗傷，被打到爬不起來你才肯消停？
「哪有那樣完美的伴侶，世家的婚姻不就是一場利益結合的笑話？阿娘和阿爹如此，我與你阿嫂如此，桃箏和謝六郎同樣如此，你想做這個例外，做得了嗎？」
「不去試試怎麼知道？」
「試了又如何？還不是輸！人生在世，誰能真正背棄他的宗族？宗族是根，是安身立命的本錢，一個遭宗族指責厭惡的人，誰願與他為伍？
「世俗就是這般惡心、醜陋、現實、滿是壓迫！你想掙脫，你拿什麼掙脫？拿你的命，還是拿你岌岌可危的名聲？」
多少年了，桃鳶沒再見過眼前的男人憤怒失態。
桃家嫡長子，謙遜優雅，能文能武，國之棟梁。
那是外人眼裡的桃毓。
「阿兄，你當年，為何沒反抗到底？」
當年？
桃毓神態微僵。
太久遠的事，此刻想起來恍然有人將他敲醒。
「我不反抗……是因為我是阿娘的兒子，是你的阿兄。」
昔年熱血澎湃不肯屈從的少年，被親爹打得傷口崩裂，逃走，又被抓回，千般手段使盡，桃禛隻用一句話斷了他想逃避的念。
「你不思家族長遠利益，總要想想你的阿娘和妹妹，你若廢了，走了，死了，不當這桃家嫡長，你要她們怎麼活？」
寒冬臘月，茫茫飛雪裡，桃毓蓬頭垢麵，一身是血。
「我不喜歡盧家女，我不要娶她。」
「你非娶不可。」
容貌精致的少年郎，驟然仰起頭，眼底有恨，身上有傷，最後還是在大家長冷硬決然的眼神裡低下頭顱。
大雪紛飛，少年郎的手指插入寸深的積雪。
當時能拯救他的，是一個忽如其來的想法。
他今日的屈服，是為了妹妹今後的不屈服。
他要放她自由。
讓她成為真正翱翔九天的鳥。
可他這會又在做什麼呢？
他在勸妹妹服軟，嫁給一個瘸子？！
桃毓沒有臉麵再對妹妹說一些大言不慚的話，掩麵逃走。
風中隱約傳來一聲啜泣，像極了當年跪在大雪地的少年痛極發出的悲聲。
桃鳶眼眶微紅：「你又何必？」
何必回頭，何必屈服？
虎毒不食子，打斷骨頭連著筋。在世家，嫡長女的分量哪有注定要繼承家業的嫡長子來得重？
你不喜盧家女，反抗到底，阿爹再氣也會顧及親兒子的意願。
隻差一步。
關心則亂。
……
桃毓哭得泣不成聲。
哭到一半，他強忍下來。
一拳打在庭院的桂樹。
樹葉簌簌飄落。
院門前，桃鳶轉身。
身後腳步聲急促熱烈。
狼狽跑開的桃毓撐著大長腿疾馳而回，眼睛和鼻尖通紅。
兄妹倆相似的眼睛彼此對視。
「妹妹，是我錯了，我不該說那些話，你聽聽算了，別往心裡去。
「我是桃家嫡長子，也是你哥。
「你不想嫁人，我就橫刀立馬為你守著這道門！
「阿爹老了，不該是老一輩的陳舊思想把持著家族，你等我，等我把自由送給你。
「我偶爾糊塗，但和阿娘一樣是最盼著你好的親人。
「年少我沒爭取到的，就由你去爭取，阿娘、祖母有我來照顧，我知道你是有主見的人，你想做什麼，盡管做罷！」
他眼睛明亮：「在你嫁人前我就是你的矛你的杖，你手中的盾牌。鳶兒，你要記住，我是你哥，是和你血脈相連的親哥！」
說出這番話桃毓整個人的心月匈都跟著豁然開闊。
寒蟬堆雪打遠看著大公子著急火燎跑開，又哭著笑著跑走，不解問道：「大小姐，大公子這是……」
淚意在眼眶隱沒，桃鳶那對眉眼笑得明媚招搖：「無事，他隻是找回了他自己。」
人這一生不知有多少次丟掉本真的初心，丟掉，找回，循環往復。
「找回自己？」
寒蟬沒聽明白。
不過「找回」這詞本就令人心生歡喜。
失而復得，還不夠歡喜嗎？
她道：「這是好事呀。」
堆雪來得晚，沒聽清這對兄妹談了些什麼，僅回憶桃毓第二次跑開時洋溢眉梢的鬥誌，直覺要出大事。
這大事，說不得還得落在大小姐婚事上。
她由衷感嘆：「大公子待大小姐真好。」
桃鳶這才舍得收回目光。
如阿兄所想，她確實有個不成熟的計劃。
一腳進了院門，她問堆雪：「今日家裡出何事了？」
堆雪心思細膩，想了想：「陸家給咱家送禮了，金銀珠寶、綾羅綢緞，送了幾十抬。」
「幾十抬？」
秋風掃落葉，鄭管家賠笑著將不起眼的老婆子送出正門：「客人慢走。」
魚嬤嬤走前朝他拱手，生意談成，不露驕色。
解決了後顧之憂，這下她們少主娶妻無妨礙了。
她心滿意足，被下人攙扶著上了軟轎。
上到轎子思忖之前發生的事，心底生出一股後怕：得虧臨了收住了，要不然氣暈鄭泰之，再被鄭家反咬一口，不就成妥妥的被碰瓷了？
沒被碰瓷，可謂老天有眼。
「家主，咱們這樣……就不怕得罪桃家嗎？」
世家同氣連枝，一個鬧不好就有搞內訌的苗頭。
鄭泰之仍然沉浸在與陸家婆子『爭名奪利』的緊張情緒。
陸老夫人身邊的人啊，果然沒一個慫的，敢指著鼻子罵他欠債不還無恥之尤。
上了年紀的人受不得刺激，鄭家主捂著心口，後知後覺意識到自己老了，經不得恐嚇。
陸家之財可通鬼神，可買人心。
他扶額悵然：「各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，顧不得了。」
被桃禛埋怨記恨，也是沒法子的事，兩害相權取其輕，他隻是為家族做了最好的選擇。
商人以信為本，文人尤重清名，鄭家欠陸家的太多了，能借此抵債，老祖宗知道了也會說一聲好。
誰想一輩子欠人債呢？
欠債不還，是要被戳脊梁骨的。
他不是桃禛，桃禛還有一整個清河崔氏幫襯著。
再看看他，他妻子的娘家又不止一個女兒、一門姻親？為了聯合桃家得罪陸家，不值當。
陸家較真來說是商戶，可你見哪個商戶能和皇家做買賣？
陸老夫人攜孫入京，下了船第一個去的就是深宮。
這事經不得細思。
李氏和陸家葫蘆裡賣什麼藥，估計要不了多久就能現真章。
桃家的底細他看得明白，能看明白就不算最可怕的。
可怕的是怎麼都看不透徹的寒潭。
鳳城陸家，就是那口令他望而生畏的深潭。
「我也是沒辦法。」
「二公子那……」
鄭泰之無奈看了眼書桌上沒寫完的信。
信是寫給白馬寺主持方丈的。
寫信給方丈是請人來家宅驅邪，為他的兒子祈福，免得真被桃家那位克死。
「沒必要了……」
他撕毀書信。
「告訴二公子，桃家嫡長女不是咱們能肖想的，讓他趁早死心，換個人喜歡罷。」
長隨訝然。
所有兒子裡麵家主可是最偏愛二公子。
如今卻……
思來想去，桃老太君還是惦記罰跪的孫女，特意去祠堂一趟，去了祠堂沒見著人，得知人提早回去，懸著的心放下來。
「勞祖母掛心了。」
桃鳶上前為祖母斟茶。
一套行雲流水的動作做完，碧綠色的杯盞盛著湯色清澈的茶水，老太君瞧著嫡孫女，有種眼睛被洗禮的愉悅。
「來祖母這邊坐，還生你阿爹氣呢？」
「孫女不敢。」
「不敢？老婆子眼還沒瞎。你們這對父女，一個心腸如石，一個冷硬如冰，硬碰硬哪能得好果子？」
「孫女不孝，連累祖母為此憂心。」
「我沒有說你不孝，我不為你憂心，難道還要為那小娘養的輾轉反側？」
提到妙姨娘和桃箏，老夫人很沒好臉色。
她轉而看著桃鳶。
為了這嫡親的孫女，她一宿都沒睡好。
「你爹的打算你知道了，他有意和鄭家結親。鄭家嫡次子，一個瘸子，他竟真狠心讓你嫁一個瘸子……」
桃老太君指尖顫抖，桃鳶及時握住她的手：「祖母，祖母莫要多思多慮，好好養身體才是正道。」
「養身體，我遲早要讓這忤逆子氣死！」
桃鳶略有深意地看了眼祖母身邊的人，確認這話隻會在屋裡說一說，聽一聽，不會傳到不相乾的人耳裡，她為祖母揉捏掌心：「您消消氣。」
「鳶兒。」她索性與孫女攤牌：「我來這是想再問你一問，你這心裡，當真沒有看著順眼想搭夥過一輩子的人？」
一問再問若還沒有，就是她，也擋不住桃禛嫁女。
自古婚姻講究的是父母之命媒妁之言，倘有合心意的人還能放手一搏求個順遂。
「你冰雪聰明，可懂祖母的意思？」
再不說實話，這樁婚事她是攔不住也不想攔了。
「有。」桃鳶輕聲道。
老太君微微詫異，旋即眉開眼笑，小孩子似地拉著孫女的手問東問西：「是哪家兒郎？又或是哪家女郎？
「能入了你的眼必定差不到哪去，怎麼認識的，是看著順眼勉強能過一輩子，還是芳心動了？」
她是過來人，問得細致。
桃鳶遞了眼色，堆雪識趣領著屋裡嬤嬤、婢子們魚貫而出。
閒雜人等退去，門扉掩好，老太君追問道：「快和祖母說說，那是個怎樣出色的人？」
桃鳶從祖母懷裡退出來，屈身跪地：「孫女有一事不敢欺瞞祖母。」
「家主？家主？鄭家來人了！」
桃禛正為女兒公然違逆他的命令感到氣憤，聞言不解：「怎麼這時候來了？請進來！」
「奴見過桃家主。」
「你家主子有何要事交代？」