第23章 第二十三章（1 / 2）
跑商隊的,還是走西邊那條路的押鏢人，葉嘉心思頓時就活絡起來。正好那大漢聽見屋外說話聲出來瞧瞧，見家中來人就打了聲招呼。葉嘉狀似隨口說般地問起大漢都跑得哪家商隊,走得什麼鏢。
老太太家姓王,是王家村村長的族人。說來王家在村子裡算大姓,兩百多戶人口裡有一半是姓王的。且沾親帶故,往上數五代是同一支。王老太的兒子叫王奎，也才二十五六。看似粗獷實則口嚴得很。隻說是李北鎮當地的商行，說到這商行他還瞥了一眼葉嘉，模樣有些怪異。
當地哪有什麼別家商行？整個李北鎮就一家有商行且養夥計走鏢的,那便是程家。
要說起程家,指不定葉嘉比他更熟。
葉嘉：「……」
發現他表情有異,葉嘉也立即轉過彎來。不過倒也沒覺得尷尬，畢竟跟程小二爺有私的是原主。她陰差陽錯地占了原主的身，其實隻見過傳聞中的程二爺一回。對於程家是做什麼的,她隻知這家是鎮上有名的大戶，家中男兒個個本事，養了一批能打能跑的強悍押鏢人。
扯了扯嘴角，葉嘉把東西給了王老太便準備回去。卻被王老太拉住了手：「嘉娘莫急，你且等等。」
老太去屋裡拿了一包東西遞給葉嘉，笑眯眯的：「回去給孩子甜甜嘴。」
王老太給了一包榛子糖。
葉嘉拿回去,蕤姐兒很高興。小人兒圍著她不停地說嬸娘好。她暫時也不會說別的好話,但奶聲奶氣的誇逗得葉嘉一直笑。葉嘉心裡琢磨著事兒，坐下來才發現周憬琛不在。
「他說有事出去一趟。」餘氏已經將灶台收拾乾淨,正拿把刀去後院割韭菜,「天黑才回。」
葉嘉點點頭,去屋裡換身衣裳再出來跟她一起弄。不過剛進屋,發現床上多了張薄被。葉嘉想著這兩日她都是一人裹著被子睡，周憬琛估計連被角都搭不上，不由有點心虛。
轉念一想，也沒什麼，四月裡也不算太冷。穿得厚點凍不死。東屋是有個四四方方的櫃子的，餘氏特意找人打的，用來給她裝衣裳。結果一打開，裡頭塞了床褥子。葉嘉看了下，還是新的。不知什麼時候抱進來的，明明昨兒還沒有。
出來的時候，她本想問餘氏。就見餘氏已經割了一大捆韭菜到前院來挑揀，忙活起來。
……罷了，多了床被褥而已，也不是什麼事。
「娘你換個大點的木盆，這個盆太小不好弄。」葉嘉挽起袖子過來幫忙。
婆媳在院子裡忙呢，院子外頭傳來人說話的聲音。抬頭看，一群黑壯的漢子大步從院子門前經過往東邊去。東邊兒是王家村的村長家。說來，裡正也是住王家村，是王家的人。瞧那些漢子急匆匆的模樣，似乎有什麼要緊的事兒。葉嘉有點好奇，嘴裡就嘀咕出來。
餘氏拿袖子蹭了蹭臉上的水，不以為意：「應該是上頭又有什麼吩咐下來。每年春耕的時候都會有些事兒，勸農勸耕的，納稅徭役的。」
古時候是有裡正的，是一種基層的官職。以四戶為鄰，五鄰為保，百戶為裡，五裡為鄉，每裡置裡正一人。負責調查戶口，課置農桑，檢查非法，催納賦稅。每年三四月份勸農勸耕。不過李北鎮不是農桑大鎮，自打被駐地營那邊劃拉過去，裡正聽駐地校尉的吩咐行事更多。
「左右咱家沒田沒地，都是孤兒寡母，這些事跟咱們關係不大，別擔心。」餘氏挑揀好韭菜放到清水裡，先洗兩下，等會兒再過水沖洗。
話這麼說沒錯，但葉嘉上輩子工作的緣故，緊跟實事慣了多少有點在意。說句誇張的話，信息就是錢就是命，消息閉塞有時候是真的會要命。
左想右想，她還是擦了擦手站起來：「娘，你先在家忙。我去瞧瞧，若不是什麼大事我就回來。」
餘氏看她這般有些莫名，葉嘉性子慣來如此，主意大，心中有章程，不大聽人勸。不過餘氏也有自知之明。知曉自己不是那等機敏淩厲的人，年輕時候被家中男人護得太好，沒吃過苦想法也簡單。許多事不懂就聽懂的人，此時聽葉嘉說要去看也沒攔著：「去吧去吧，這些我一個人也能弄好。」
葉嘉也沒換衣裳，點點頭就這麼過去了。
到了東邊果然見一群人聚在村長家，院裡院外都沾滿了人，大多數是村子裡的男人。裡正也在，跟村長幾個人就坐在院子裡說話，老遠一瞧都愁雲慘淡的。
葉嘉走過去，聽見裡正正在跟村長說事。說的是今年駐地募兵要二十個人頭。要得急，月底就得定下來。
村長蹲在門檻上，老臉上溝壑縱橫，「按理說不是該三年一次，去年就要過一次，四十個人要走了。今年又要二十個，上頭人當咱們養孩子是養豬啊，哪個村子能有那麼多年青壯勞力？何況去歲死了的男丁連骨灰都還沒送回來，咱村子多少孤兒寡母？是真出不起人了。」
裡正哪裡不曉得，可鋤頭能硬的過刀麽？他夾在駐地營跟村民們之間做事，當真是沒辦法。都要吃飯，都要生存，上頭人逼他，他隻能逼下麵的人。想著有些話說不方便，裡正好說歹說的讓村長進屋再說。
村長被他連拖帶拽的，隻能叫大家夥兒先回去。
大家夥兒哪裡願意走？都聚集在村長家院子外頭說著話。征兵是大事，上戰場是要命的。有那去歲出過人頭的今年自然不願再出，家中孤兒寡母的舍不得唯一的男丁去送死。關係到家家戶戶的生計和人命，就是再軟糯的性子也要爭上一爭。村長沒辦法，叉著月要讓他們明兒再來。
而後就被人拉扯回屋裡，關上了門。
葉嘉眉頭皺起來，聽著四周村民們嘀咕，倒是忘了古時候是有抓壯丁一說的。舊時候人口少，兵源不足，朝廷打仗要人，募兵又經常募不到。便會靠一些強製手段去抓人當兵。李北鎮地處西陲邊緣又是臨近駐兵點，遇上戰事吃緊時是經常缺人的。
但每朝每代募兵總歸是有個製度的吧？葉嘉不清楚當朝征兵製度，沒聽說過有哪朝年年募兵。
心中奇怪，葉嘉回到家時餘氏已經把韭菜都洗好切好了。抬頭見她神色凝重還有些詫異。等聽葉嘉說完整件事，餘氏沉默了。
婆媳倆坐在屋裡都沒說話，蕤姐兒看看祖母又看看嬸娘，被這沉默的氣氛嚇得也不敢出聲。
許久，餘氏才乾巴巴地笑笑，不知寬慰自己還是寬慰葉嘉道：「這事兒應該輪不上咱家。允安是流人，身份特殊，在西場那邊是有名冊登記的。這邊募兵怎麼都募不到允安頭上……」
可話說到這，自己也說不下去。天高皇帝遠的，這等小地方誰還認得他們是誰？任他們曾經身份尊貴，如今也不過流放之人。謀反的罪名定下來，他們就是最下等的人。周憬琛當初在西場折騰的去了半條命才被人抬回來，如今又有誰能保證？
「罷了，且看明日村長怎麼說。」葉嘉拍拍裙子站起來，「娘韭菜都在這了？我去揉麵吧。」
晚間也沒做新鮮吃食了，就中午的那一大鍋羊肉抓飯還剩不少。晚上熱了熱再吃也還挺香的。餘氏心裡頭有事兒，晚上沒吃多少。
葉嘉照常吃了一碗，正準備收拾時周憬琛披著夜色從屋外進來。
他不是一個人回來，身後跟著兩個青年男子。其中一個葉嘉認得，孫老漢的小兒子孫玉山。還有一個黑瘦的長臉男子。男子穿得寒酸，但瞧著打扮是個讀書人。見到葉嘉還客氣地鞠了一禮，稱她為嫂夫人。孫玉山頗有些不好意思，撓了撓後腦勺也跟著喚了一聲老板娘。
葉嘉眨了眨眼睛，疑惑地看向周憬琛。
周憬琛好脾氣地笑笑：「嘉娘，我們才從外頭回來，還未用飯。家中可還有飯？」
有自然是有的。但隻夠一個人吃。葉嘉瞥了眼孫玉山和長臉男子，去後廚做了一大鍋湯麵。正好燉的羊肉山藥湯還剩不少，葉嘉還給炒了雞蛋韭菜做澆頭。
餘氏從下午葉嘉回來就憋著話，此時看有外人在又不方便說。就跟葉嘉一塊去了後廚。麵揉好了得包，餘氏幫忙搭把手，兩人就在後廚包韭菜雞蛋餅。她今日揉的還是三百多個餅的分量，兩人忙到麵團做完夜色已經沉了。葉嘉將餅裝到簍子裡去洗手。
回到堂屋時，孫玉山和那個長臉男子已經走了。周憬琛正坐在燈下洗漱，一麵擦了臉一麵扭頭看過來。
「怎麼了？怎地都這幅臉色？」
蕤姐兒早已被哄睡了，餘氏於是將葉嘉聽來的事兒說了。
募兵已成事實，周憬琛是青壯年勞力。真要拿不出人，十之八九會攤到他頭上。葉嘉坐在一邊沒說話，等著看他怎麼說。誰知周憬琛聽完這話隻點點頭，神色疏淡的仿佛不是一件事。他有條不紊地把桌上的碗筷收拾了，轉頭看兩人還看著他，隻能開口：「這事兒我早有聽說，並不算什麼事。」
「怎麼就不算事兒？」餘氏想說你已經不是景王世子，可想著葉嘉還在便把話又咽下去，「這乾係大了。若是別家不願出人呢？是不是要攤到你頭上？」
王家村總共才兩百五十戶人，雖說村裡人口不少，但這村子姓王。
「咱家就剩你一個獨苗。若是這個人頭落到你頭上，你是去還是不去？村子裡外姓人不多，咱們家來的時日最短。論起交情，還真沒有。」說到這，餘氏倒是有些後悔自己不擅交際了。若是能跟村長走得近些，指不定還能說說情，「你要是被點出去，再出個什麼事，叫娘跟嘉娘蕤姐兒可怎麼辦？」
說著說著她便有些激動，一張臉繃著，倒像是這人頭已經攤到周家頭上。
「兒子先前在西場，家裡母親照顧的也不錯。」
「瞧你說的什麼話！那是沒辦法，如今這不是日子漸漸都好了。娘給你娶了妻，嘉娘又能乾，咱家眼看著就要過得好起來。又來這些汙糟事兒！」