第一章 噩耗（1 / 2）
龍盤虎踞，江南都會，金陵沐於秋雨。
華燈初上，秦淮夜宴，鶯歌燕舞正靡靡。
今日放榜，治德五年南直隸秋闈大比終於落下帷幕。榜上有名的學子歡呼雀躍，呼朋喚友來這秦淮河畔，攜美同遊，共賞秋雨煙雲。
花坊之上，有一男子格格不入，任那旁邊的美人如何使勁，就是不為所動。
旁邊的人看不下去了，從懷裡的美人酒杯中吸了一口，揶揄道：「瑾玉兄為何悶悶不樂？你看美人如畫，正等你這大才子鑒賞呢？」
話音剛落，花坊中約有七八人皆是附和，直言鄉試得中，正該高樂才是。
林樞端起酒杯，遙敬一圈：「惟中兄，諸位學兄，原本小弟不該擾了雅興，但家中伯父身體有恙，若非暴雨誤期，此時小弟當已踏上歸途了。」
他揚起酒杯，一飲而下，然後抱拳致歉：「諸位皆是蘇州府同鄉，也知曉小弟家中情形。今日就不陪諸位學兄高樂了，待家中稍安，北上京城相聚，小弟再設宴賠罪！」
眾人此時才想起，這位林樞學兄乃是揚州巡鹽禦史林如海之侄，父母早亡，長於林如海膝下。
秋闈前林如海突然患病，若非他心心念念家中子侄的舉業，怕是此時的林樞還在病床前侍奉呢。
王惟中麵帶歉意，打了圓場：「倒是我等失禮，林公坐鎮鹽課，矜矜業業近十年，才使得江南鹽價平穩。如今積勞成疾，該是我等為其祈福才是。」
林樞稽首一禮：「多謝惟中兄諒解，這會雨小了，小弟實在是心中難安，就不陪諸位高樂了，咱們京城再見。」
「帶我等向林公問安，瑾玉兄慢走……」
……
秋雨瑟瑟，林樞坐在馬車上前往金陵碼頭。心緒不寧之下，略有急躁。
「福全，去往京城送信之人走了幾天了？」
駕車的福全一甩馬鞭，回道：「阿純一行五人，乘貢船北上，算日子已經到京城有兩三天了。」
唉！
林樞嘆了一口氣，閉目沉思。
命運真的就不能改嗎？伯娘賈敏三年前病逝揚州，堂妹黛玉被榮國府接走。
哪怕他精心照看的大伯林如海，如今也是重病在身，繞是自己想盡辦法。依舊隻能看著他日漸消瘦，病入膏肓。
「大爺，到碼頭了……」
「速速上船，回揚州！」
……
一夜飛馳，巡鹽禦史府終於有了可以主事的人。
林如海麵色蒼白，躺在病床上聽著林樞說話。在得到林樞高中南直隸解元的喜訊後，他高興得想要坐起來。
一連好幾聲咳嗽後，麵色泛起紅來。嚇得林樞連忙幫他拍著後背，好一陣才緩了過來。