第1章 浴火重生（2 / 2）
「哇！」
隨著朱浩的問題拋出，百姓議論聲更大了。
事情根本經不起推敲。
「滿嘴荒唐言的小子……弟妹，這就是你身為節婦教導出的兒子？」
朱萬簡朝朱娘發難。
朱娘上前，俯身從背後抱住朱浩，滿臉堅毅之色：「我兒沒說錯，妾身從不做違法事，街坊鄰裡可作證。」
「對，朱娘是好人！」
「去年南陽鬧乾旱，朱娘還在城外開設粥棚賑濟災民呢！」
「……」
議論聲越來越大，朱萬簡眼看事情兜不住，怒不可遏：「鋪子賣的鹽出問題，吃壞了人，封店有什麼問題嗎？帶你們去衙門主要是問那鹽怎麼來的……難道繼續讓毒鹽禍害街坊鄰裡不成？」
這話一出，人群力挺的聲音頓時消弭。
朱娘用哀憐眸光望向朱萬簡：「二伯，亡夫跟您是親兄弟，骨肉至親，這鋪子和後邊的宅院乃是朝廷撫恤我們孤兒寡母賜下的，平時鋪子收入，九成送至府上，為何現在一條活路都不留給我們？」
人們聽到這話，一陣憐憫。
「聽說朱家三爺為國盡忠，死了才兩年，朱家就向孤兒寡母伸手了……」
「說什麼鹽有問題，肯定是朱家的陰謀詭計，不然何至於今日連個告狀的都沒來……」
「是啊，人家辛辛苦苦經營鋪子，收入大部分給了夫家，現在還要拿走人家賴以生存的鋪子，有沒有王法？」
圍觀民眾情緒再一次被調動，看向一眾衙差和朱萬簡的目中滿是不善。
相比朱家家大業大以及官府背景，百姓更願意站在孤兒寡母一邊。
眼見輿情凶猛，衙差領班頂不住壓力：「朱二老爺，您看？」
朱萬簡心中暗罵全是牆頭草，當即怒視朱娘：「誰說要斷你們活路？回朱家還能餓死你們不成……家裡那麼多田產、屋舍，缺你們這點？」
「帶官差來查封米鋪，是不想敗壞朱氏門風，你們幾個婦孺是可以不管不顧，但鋪子出了事，挨罵的卻是家族！我這麼做，全是為朱家名聲著想。」
朱娘急道：「可鋪子裡的鹽，乃是將田宅抵押，在外借貸一百多兩銀子買回來的，查封後……如何歸還法？」
朱萬簡冷笑不已：「誰讓你一次進那麼多鹽？出了事，難道讓官府枉法？正好把田宅交還家裡，家裡自會替你們還債……」
圖窮匕見！
但對於圍觀群眾來說，人家口口聲聲說是為家族名聲著想，就算有所懷疑，也隻能再一次啞火。
現場一片死寂！
眼見事態無法挽回，朱浩突然指向一旁的帳房：「官爺，前幾天我分明看到，他在我們賣的鹽裡撒入一種白色粉末，也不知是什麼……是不是他下的毒？」
帳房姓孫，一聽大驚失色：「小少爺，你可別瞎說，哪……哪有的事？」
「還不承認？你當時囑咐，讓我不要告訴娘，還給了我幾文錢買高粱飴……」
朱浩說得活靈活現，之前朱娘曾申明，鋪子賣鹽不是一天兩天，趕巧就這幾日出事，必然有人搞鬼。
是不是朱家在背後謀劃不重要，大家夥兒心裡都清楚孤兒寡母慈悲心腸，加上朱浩一個七歲孩子說出如此多帶細節的話，容不得人不偏聽偏信。
「肯定是他！」
「這家夥鬼頭鬼腦，一看就不是正經人，哪有一個大男人跑到寡婦店裡當帳房的？」
「對對對，這人準沒安好心！」
圍觀群眾重新找到聲討的對象。
孫帳房百口莫辯，趕緊向朱萬簡求助：「二老爺，您可要為小的做主，小的沒這麼做。」
朱浩心中暗嘆。
這貨沒看清局勢。
朱萬簡急於要將鋪子下毒之事定性，孫帳房這樣無關緊要的小人物，大事麵前不犧牲你犧牲誰？
「幾位差爺都聽到了，我這侄子親口承認，乃是他鋪子賬房在鹽裡下毒，這下封鋪子和扣鹽都沒有問題了吧？」
朱萬簡未辜負朱浩期望，立即打蛇隨棍上，一口咬定孫賬房下毒。
朱浩看了眼大驚失色的孫賬房，這貨還沒理解自己是如何成為棄子的。
衙差領班鬆了口氣：「既如此，那就查封吧。」
朱娘苦著臉：「官爺，既是在賣的鹽被孫賬房下毒，那庫房裡的存鹽總該沒問題吧……」
朱萬簡冷笑：「那可說不準，庫房裡的鹽是否有毒，得把人拉回衙門詳細審問過後才能定奪……鹽你們甭想保住。」
朱浩皺眉：「既然說鹽有問題，那就扣鹽唄，但憑什麼封鋪子？我們都是良民，既然鹽有問題，我們願意把所有鹽銷毀掉，以證清白！」
「好！」
人群起哄鼓掌。
朱娘驚訝不已：「小浩，你在說什麼？」
朱萬簡一臉得意笑容：「大侄子，你莫不是瘋了？鹽被官府查扣，尚有機會拿回，你非要銷毀，莫非是……想毀滅罪證？」
朱浩扁扁嘴。
你這家夥跟知縣沆瀣一氣，鹽進了衙門倉房最後肯定被你提走，我為什麼明知肉包子打狗有去無回，還要扔出去？
朱浩道：「我們隻是為了保住生意……諸位差爺，還有二伯，我家後院有個大池子，如果你們同意，我們把庫房裡所有鹽都倒進去，再賠償那些吃鹽得病之人的湯藥費，不知這樣是不是就可以結案了？」
「這個……」
衙差領班一臉為難，「要請示知縣老爺才可。」
朱萬簡笑道：「如果你真這麼做，我會跟申知縣說，讓他撤案。」
並非朱萬簡寬宏仁慈，對他而言，想要的就是死去三弟的田產屋舍，所做一切都是為這個目的服務。
搶孤兒寡母的產業本就容易落罵名，圍觀群眾的反應也證明了這一點，現在朱浩說要把那些鹽倒進池子，回頭如何歸還進貨賒欠的上百兩銀子？
若還不上，最後產業便落到朱家手裡，誰讓進貨、賒賬等一係列手續，都是他朱萬簡在背後操持？
我們隻是把你們逼到井邊上，是你們自己非要往井裡跳，怪不得別人落井下石。
衙差領班道：「朱二老爺都這麼說了，那就按浩哥兒說的辦吧……所有存鹽一粒不留。」
朱萬簡突然意識到什麼，「倒進你們自家池子，怕是有問題，應該倒進河裡……」
朱浩道：「二伯，你說跟案子沒關係，現在為何又說能左右知縣老爺的決定？鹽倒進河裡，若鹽真有毒的話，街坊鄰居以後怎麼打水洗衣生炊？魚蝦不都死絕了？我們倒進自家池子，就是不想影響太大。莫不是你覺得，我們能把融化的鹽撈出來賣不成？」
朱萬簡暗恨自己出言草率，他說可以讓知縣撤案，明顯跟最初描述的情形不符。
果然圍觀群眾又在竊竊私語。
再一想。
如朱浩所言。
這年頭要把溶解於池水的鹽變成可以吃的食鹽，隻能由灶戶煎鹽，所耗費柴薪、鐵鍋等煎鹽工具費用，絕不是幾個孤兒寡母承擔得起的。
而且鹽倒進池子，就算煎出來，雜質必然多，太平年景沒人會蠢到吃這種鹽。
「好！」
朱萬簡同意了此方案。
朱娘哀求：「諸位官爺，請手下留情，這是我們孤兒寡母最後的活路……」
衙差領班道：「朱三夫人，此乃令郎提議，您要是不同意將鹽銷毀，我們隻能扣鹽封鋪子……您乃朝廷欽賜節婦，不做生意也餓不死，還為朱家誕下子嗣，朱家乃錦衣衛世家，怎會放任你們孤兒寡母流落街頭？」
此話言之有理。
圍觀群眾紛紛點頭表示贊同。
朱娘還想說什麼，朱浩過去拉了母親衣袖一把。
「娘，留得青山在不怕沒柴燒，保住鋪子最為著緊，如果鋪子被封，那就什麼都沒了。鋪子在手，一切還能從長計議。」
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